サントリーと契約した馬場咲希（右）は宮里藍さんから花束を贈られる（カメラ・竹松 明季）
女子ゴルフの２０２２年全米女子アマ選手権覇者、馬場咲希（１８）がサントリーと所属契約を２月から締結したことが２７日、発表された。都内で会見し「尊敬する宮里藍プロ、渋野日向子プロと同じサントリー所属となることに、身が引き締まる思い」などとあいさつした。
昨年１１月のプロテストに合格した馬場は３月から始まる米下部ツアーに参戦する。「プロとして、より高い世界を目指したい。（同社の企業理念）やってみなはれ精神で、ぶっ飛ばしていきたい」と飛距離２７０ヤードの飛ばし屋らしく語った。
会見に同席した日米通算２４勝で元世界ランク１位の宮里藍さん（３８）からは、金言を授かった。馬場が質問する形で「（米国は）飛行機の移動が大変で、クラブが届かなかったりする。予測と準備をして、柔軟に対応すること」と助言され、「持ち前の明るさと技術の高さで頑張って」と大先輩に背中を押された。
憧れだった米国挑戦が決まり、近く単身で渡米する。「（アマ時代から同行していた）父に甘える気持ちをなくして、自立していく」と１８歳。日本ゴルフ界期待の大器は４年後のロサンゼルス五輪出場にも意欲を示すとともに「経験を積んで、強いゴルファーになれるように」と澄んだ瞳で未来を見つめた。（岩原 正幸）
◆米下部ツアー（エプソンツアー） 開幕戦のフロリダズ・ナチュラル・チャリティー・クラシック（３月８～１０日）からフロリダ州で３連戦が組まれ、１０月上旬まで年間２０試合が行われる。１試合あたりの賞金総額は２０万ドル（約３０００万円）～４０万ドル（約６０００万円）。ポイントランク上位１５人が翌年度、米女子ツアーに昇格する。