大会新の通算１８アンダーで開幕戦を制し、笑顔でガッツポーズする岩井千怜（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー開幕戦 ダイキンオーキッドレディス 最終日（３日、沖縄・琉球ＧＣ＝６５９５ヤード、パー７２）
単独首位から出た岩井千怜（ちさと、２１）＝ホンダ＝が大会記録を４打更新する通算１８アンダーで開幕戦を制した。５バーディー、ボギーなしの６７をマークし、通算５勝目を手にした。冷静沈着なプレーで、西郷真央（２２）＝島津製作所＝とのマッチレースを制し、逃げ切りでの開幕戦Ｖ。双子の姉・明愛（あきえ、２１）と姉妹での海外メジャー今季初戦、シェブロン選手権（４月１８日開幕、米カールトンウッズ・クラブ）の出場を射程に捉えた。
ウィニングパットを沈めた岩井千は右手を突き上げた。「最後まで気持ちを切らさず良かった」。西郷とバーディーを取り合う死闘を制し、優勝スピーチでは涙を流した。「オフはつらかった。今日のゴルフもつらかった。ホッとしたし、みんなに元気を届けられて良かった」と思いがあふれた。
鍵となったのは最難関の１５番だ。１打リードで迎えたが、第３ラウンドではダブルボギーをたたき、この日も平均４・１６６７だったホール。「何かが動き出すだろうと思っていた。今まで以上に気持ちを強く、冷静に持つと意識した」と言い聞かせ、パーをセーブした。対する西郷はラフとカラーの境目からの第３打をピン奥へ。難易度の高い下りのパットを残し、結果はボギー。差は「２」に広がり「私にもチャンスが来た」と前向きな心で押し切った。
「今週は状況判断しながらゴルフをできた。攻めるところの見極めや、クラブ選択が今まで以上にできていた。追いつかれても、バーディーを取れば大丈夫だと思っていた」と岩井千。その言葉を待つまでもなく、プレーを見守った父・雄士さん（５１）はこの日のプレーを「落ち着いていた」とたたえ、東勝年キャディーも「感情の起伏が少なかった」と称賛するほどの落ち着きぶりだった。
オフの努力も実を結んだ。「ご飯が喉を通らなかった時もあった。早起きして行くのもつらかった」。週３回、クラブを握るだけではなく、ウェートトレーニング、ランなどに取り組み、総力を引き上げることを狙った。「トレーニングをやってきて良かった。間違っていなかった」と体だけでなく、精神面の成長を実感している。
姉妹での海外メジャー挑戦＆パリ五輪出場に意欲を見せる。父は「今の目標は２人そろってシェブロン（選手権）」と明かした。１８日時点の世界ランク４０位以内なら出場可能に。この優勝で岩井千の同ランクは４９位前後に浮上する見込み。今大会１９位に終わった姉は開幕前、３６位につけており、現実味を帯びてきた。「来週からも優勝目指して頑張る」と岩井家の目標達成のため、８８年のツアー制施行後初の開幕２週連続Ｖを見据えた。（富張 萌黄）
◆大会記録更新 岩井千は通算１８アンダーで大会記録を４打更新。今年で３７回目の開催となるが、２０１５年までは３日間大会で行われていた。５４ホールストロークでは０８年の宋ボベ（韓国）、１５年のテレサ・ルー（台湾）が１４アンダーを記録。４日間大会になってからは、２１年に小祝さくらが最終日に６８をマークし、１４アンダーで制していた。