緑色に染めた髪と眼鏡でプロパッティングツアーに臨み、ポイントランク首位に浮上した須藤弥勒（右は男子下部ツアー優勝経験がある前川太治、提供写真）
史上初めてジュニアゴルフ界の４大メジャーを制覇し「ゴルフ天才少女」と呼ばれる須藤弥勒（１２）＝ゴルフ５／太陽自動車＝が３１日、岡山・井原市の岡山西ＧＣで行われたプロパッティングツアーに出場し、第６戦で２２人中２位、第７戦で２０人５位となった。３０日に同ＧＣで開催された第５戦は２２人中６位だった。男子下部ツアーで優勝経験がある前川太治（４６）＝大岡ＧＣ＝らが参戦する中、第７戦終了時点でポイントランク首位に浮上した。それでも、弥勒は「今回の３戦の中で優勝するチャンスがあった。まだまだです」と満足することなく話した。
弥勒はパットの技術を磨くため、２０２１年からプロパッティングツアーに参戦している。プロパッティングツアーは、その名の通り、パットだけのグリーン上の勝負。約２メートル～約２０メートルの距離で１８ホールが設定され、パー３６の予選ラウンドを行う。上位６人（首位と２打差以内）が予選ラウンドの成績を持ち越して３ホールの決勝ラウンドで最終順位を決める。３月９日に茨城・常陸太田市の金砂郷ＣＣで行われた同ツアー開幕戦で優勝し、通算３勝目を挙げるなど、弥勒のパット技術は年々、向上している。
今大会には髪を緑色に染めたド派手な格好で出場した。父・憲一さん、母・みゆきさんと「プロパッティングツアーで優勝したら、２週間の春休みの限定で好きな色に髪を染めてもいい」と約束。初戦で勝ったことで、緑髪と、最近、試している眼鏡と合わせて大胆な変身が実現した。「一度、髪の毛を染めてみたかった。私はゴルフが大好きなので、ゴルフ色のグリーンにしました」と弥勒は満面の笑みを見せた。
第５戦の決勝ラウンド、第７戦の予選ラウンドでは勝負をかけたホールで痛恨のＯＢで５パットを喫するなど課題も残った。「こんなことをしていたらレギュラーツアーでは戦えません」と厳しい表情で反省することも忘れなかった。
今年の８月６日に１３歳となる弥勒は、日本女子プロゴルフツアーが定める出場可能な年齢に達する。８月以降にレギュラーツアーデビューが予定されている。「私の今の飛距離では長いパー４では、どうしてもパーオンできません。その時はアプローチで寄せて、１パットのパーで耐えなければいけない。パットが命綱になるのに、今のままではダメです」と冷静に現状を説明した。
「レギュラーツアーのデビュー戦まで半年を切りました。飛距離を伸ばしながら、パットの精度をもっと上げていきたい」。晴れ舞台に向けて、得意のパットをさらに磨きをかけることを誓った。
３月３１日が小学生最後の日。４月５日には中学校の入学式に臨む。「入学式までには髪を黒に戻します。本当は緑色がいいけど」と笑った。
１４社・団体と推定総額３億６０００万円以上のスポンサー契約を結んだ１２歳のアマチュアゴルファーは、文字通り「異色」の挑戦を続ける。
◆須藤 弥勒（すとう・みろく）２０１１年８月６日、群馬・太田市生まれ。１２歳。１歳からゴルフを始め、東大出身の父・憲一さんの緻密な指導を受ける。１７年に大会史上最年少で世界ジュニアに優勝。１８年も連覇した。１９年にマレーシア世界選手権、２１年にキッズ世界選手権、２２年６月にジュニア欧州選手権優勝し、ジュニアゴルフ界の４大メジャーを制覇。２２年８月に横峯良郎氏に弟子入り。２２年１月からアマチュアも無制限でスポンサー収入を得ることが可能になったことで、ダブル所属契約のゴルフ５と太陽自動車をはじめ１４社・団体と推定総額３億６０００万円以上のスポンサー契約を締結。家族は父、元フィギュアスケート選手でピアニストの母みゆきさん、兄・桃太郎君、弟・文殊君。１５０センチ、５０キロ。