全米プロ選手権に向けて渡米した中島啓太と岡崎錬キャディー（カメラ・高木恵）
男子ゴルフの昨季日本ツアー賞金王で、３月に欧州ツアーを制した中島啓太（フリー）が１２日、メジャー第２戦の全米プロ選手権（１６～１９日、ケンタッキー州バルハラＧＣ）に向けて羽田空港から出発した。
日本と欧州共催のＩＳＰＳハンダ選手権後の２週間は、国内で調整してきた。「あまりコースには行けていないけど、練習とトレーニングはしっかりできた」。６日から３日間、扁桃腺が腫れて３９度の発熱に見舞われたが「そこだけちょっと休んで。体重は落ちなかったのでまだ良かった」と語った。
これまで海外メジャーは４度経験があるが、全米プロは初出場。最も印象に残っている大会はコリン・モリカワ（米国）が優勝した２０２０年（ハーディングパーク）だ。今年のバルハラＧＣに関しては「コースはすごく難しいと思うし、イメージはまだ全然わかない。まだサイトでしか見ていないけど、ちょっと広そうに見えた。多分風が吹き抜けたり、ラフも深いと思うので、月火水（曜日）としっかりコースチェックしてやりたい」と話した。
７６位の世界ランクを引き上げるためにも、４日間を戦い抜く。「全米オープン（６月１３～１６日）とパリ五輪（８月１～４日）に出たいので、そこを目標にしながら頑張りたい」。６月１０日発表の世界ランクで６０位以内に入れば、全米オープンの出場資格を得ることが出来る。
現状の今後の予定として、全米プロ選手権後は主戦場の欧州にヨーロピアン・オープン（５月３０日～６月２日、ドイツ）から戻り、ボルボ・カー・スカンジナビアミックス（６月５～９日、スウェーデン）まで参戦を予定している。２枠が見込まれるパリ五輪代表争いでは、現在２番手につけている。「世界ランキングを上げるために頑張りたい」と言葉に力を込めた。