今季２勝目を挙げ、笑顔でトロフィーを手にする小祝さくら（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー アース・モンダミンカップ 最終日（２４日、千葉・カメリアヒルズＣＣ＝６６８８ヤード、パー７２）
降雨によるコンディション不良のため順延となった最終ラウンドが行われ、６打差の単独首位から出た小祝さくら（ニトリ）が３バーディー、２ボギーの７１で回り、通算１６アンダーで逃げ切った。３月のヤマハレディース以来、今季２勝目。本格参戦した１８年の開幕戦から海外メジャーを含め２２２試合連続出場で、ツアー１１勝目を手にした。優勝賞賞金５４００万円を獲得し、２６歳７０日と年少３番目での生涯獲得賞金７億円突破を果たした。
優勝を決めた小祝は、笑顔で小畑貴宏キャディー（４４）とハイタッチを交わした。２０年大会で初タッグを組んで丸４年。くしくも同じ月曜日決戦で通算１１勝目を手にした。今季２勝目に「目標にしていたのでうれしい」と柔らかな笑顔で喜びを語った。
６打差の大量リードも一時は２打差まで詰められた。フェアウェーキープ率は４２・９％と苦戦。「うまくいかず、過酷なゴルフだった」。最初のバーディーは１４番。４メートルを沈めると、１５番では１５メートルのスライスラインが入り、「ラッキーだった」と前を向いた。後続を退け、１８番では２メートルのウィニングパットを決めた。
１８年から海外ツアーを含めてぞろ目の２２２試合連続出場。タフな“鉄人”だが、この日の会場周辺の最高気温３３度にはまいったようで、北海道出身者は氷のうを頭や肩に当てながらプレー。「熱中症みたいになった」とげっそりしたが、それでも優勝一夜明けの２５日は朝からトレーニングを実施するという。
今後は５大メジャー最終戦、ＡＩＧ全英女子オープン（８月２２日開幕・セントアンドリュース）に出場する。調整のため１週前の日本ツアー、ＣＡＴレディース（同１６日開幕、神奈川）は欠場。連続出場試合は途切れるが“聖地”に対応するため「早めに行きたい」と決断した。目標は国内を含めたメジャー初Ｖ。２６歳のタフネスがビッグタイトルを目指す。（富張 萌黄）