通算１５アンダーで優勝した佐久間朱莉を祝福する小祝さくら（左）（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー 樋口久子・三菱電機レディス 最終日（１日、埼玉・武蔵丘ＧＣ＝６６９０ヤード、パー７２）
最終ラウンドが行われ、首位で出た佐久間朱莉（大東建託）が今季４勝目、ツアー通算８勝目を飾った。４バーディー、ボギーなしの６８をマークし、通算１５アンダーで制した。優勝賞金１８００万円を獲得。初の年間女王に輝いた昨年に続き、２年連続の４勝を挙げた。
佐久間は１７番で２・５メートルのパットを沈めてパーセーブし、終盤に猛追した小祝さくら（ニトリ）を１打差で振り切った。２０２２、２３年の年間女王・山下美夢有（花王）のツアー記録を１ホール更新する１１４ホール連続ノーボギーを達成。「ショートゲームをたくさん練習してきたのが結果に表れている。シビアなパーパットも決めきることができている」と語った。
パットが低調だった第１ラウンドの後、コーチの父・浩太郎さんから「リズムが良くないから、構えたらすぐ打とう」と助言を受け、好転した。父には「美夢有ちゃんは別格。見習おう」と言い聞かされ、ショートゲームを磨き続けてきた。山下の記録を抜いたことを知った佐久間は「そうなんだ～、くらいでした」と振り返り、「ボギーを打たなければスコアは伸びてくる。自分を褒めてあげたい」と笑みを浮かべた。
今週は埼玉・川越市の実家から車で約４０分かけてコースに通った。母・美樹子さんにおでん、マーボー茄子、鶏肉の煮物など好物をリクエスト。母は「マーボー茄子は辛さ控えめ。おでんは朱莉が好きな大根、こんにゃくをたっぷり入れた。パワーになったなら良かったですね」と、優勝トロフィーを掲げるまな娘を見つめた。
佐久間は「実家に帰るだけで気持ちが落ち着く。家族の顔を毎日見ながら過ごせたのは大きかった」。最高に居心地が良い時間が好プレーを生み、地元・埼玉での初優勝につながった。（星野 浩司）