１８番ティーショットを放つ馬場咲希（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー 富士通レディース 第１日（１１日、千葉・東急セブンハンドレッドＣ＝６６９７ヤード、パー７２）
今季米下部のエプソンツアーを主戦場とし、プロとしては国内ツアーデビュー戦の馬場咲希（サントリー）は６バーディー、１ボギーの５アンダー６７で回り、今季７勝の竹田麗央（ヤマエグループＨＤ）らと並ぶ首位と３打差７位の好スタートを切った。「内容は別として、楽しかったんでオッケーっていう感じです」と笑顔を見せた。
「緊張していた。デビュー戦っていうのは、心のどこかで思っていたと思う」と振り返ったこの日のラウンド。１番をボギーで出たが、すぐに受け入れ気持ちを切り替えた。３番で５メートル強を沈めて取り返し、後半は４つのバーディーを量産。１３番パー３で６アイアンでの第１打を１メートル半につけ決めきった。１５番はピン奥３メートル弱の下りフックを沈め、１６番パー５では１０４ヤードの第３打を５０度のウェッジで１メートル半にからめて連続バーデイーを奪った。
竹田、吉田優利（エプソン）と同組で回り、大勢の観客を引き連れた。「今週はギャラリーの方の前でプレーするのを、すごい楽しみにしていた。竹田さんと吉田さんのおかげですごいたくさん人が来てくれたので、その人たちの前でプレーできたのが楽しかった」と振り返った。
竹田が優勝した日本女子オープンの動画を、米国で見た。「竹田さんのプレーを見ながら勉強していた。今日目の前でプレーを見られて、飛距離はもちろん、セカンドもすっごい上手」。安定感抜群のパッティングも、強烈な印象となって残った。「やっぱ入るか、みたいな。打つ前から入りそうな雰囲気がすごいある。本当にすごいなって思った」。貴重な学びの機会にもなった。
エプソンツアー最終戦を６日に終えて８日夕方に帰国したばかりだが、９日朝からコースを回るなど精力的に調整を続けてきた。「あと２日ある。今日はいいプレーができて良かったけど、明日からどんな感じになるか分からない。明日もしっかり、目の前の一打に集中してプレーできたらいいなと思う」。プロテスト合格後の初戦で優勝を飾れば、２０２０年の笹生優花の２戦目を上回るツアー史上最速となる。快挙達成へ、冷静にコースと向き合い続ける。