プロアマ戦に臨んだ石川遼（カメラ・渡辺 了文）
男子プロゴルフツアーの今季国内開幕戦、東建ホームメイトカップは１０日から４日間、三重・東建多度ＣＣ名古屋（７０６９ヤード、パー７１）で行われる。ツアー２０勝の石川遼（３３）＝カシオ＝は９日、１９７３年のツアー制施行後、最長ブランクとなる２００９年以来、１６年ぶり２度目の「賞金王」を目標に掲げた。２年ぶりに投入する６０度ウェッジを武器に、グリーン周りを攻略して、開幕戦でスタートダッシュを決める。
春の日差しを浴びながら石川は、プロアマ戦などで最終調整した。０８年にプロデビューした思い出のコースを回る表情からは、自信が満ちあふれていた。「一番上（の目標）は賞金王。全部勝ちたいし、気持ちとして、めちゃくちゃ強い」。ツアー史上最大ブランクとなる０９年以来、１６年ぶりの戴冠（たいかん）に照準を合わせ、開幕戦を迎えた。
頂点に立つため、２年ぶりに６０度ウェッジをバッグに入れた。昨季のウェッジで、ロフト角が最も大きかったのは５８度だったが、今季は６０度にした。「これまでは転がすことが多く、低めの球でスピンをかけていた。（ピンからグリーンエッジまでの距離が短い）ショートサイドからアプローチは（技術的に）難しいことをしないと５８度では止められない」と説明。転がり過ぎてピンを越える可能性のある５８度より、フェースが上を向き、ボールが高く上がって止めやすい６０度を選んだ。
２年前のグリーン周りは“二刀流”だった。アプローチで転がす場合は５６度、高く上げる時は６０度と使い分けていた。だが、「頭がパンクした。状況によって決めなきゃいけなく、痛い目に遭った」と昨季は５８度一本に。今季は「３か月オフがあったので、ベターな方で極めたかった」と６０度を徹底的に磨いた。「思ったところに、思った球が落とせるようになった」と手応え十分で新シーズンに入った。
今大会は５年連続１１度目の出場。プロ初戦の０８年に５位など、トップ１０入り５回と相性は良い。「やるべきことはやったというオフは過ごせた。練習でやっていることを、やり切ったと思えるようなスタートを切りたい」。昨季の賞金王・金谷拓実は米ツアー、２位の平田憲聖は米下部ツアーに参戦し、国内は混戦模様。昨季２勝、３３歳の石川が賞金王に向け、開幕戦から突っ走る。（富張 萌黄）
【岩田寛】 昨季２勝の４４歳は今大会４０位以内なら、生涯獲得賞金ランク２５位以内に浮上する。仮にシードを落とした場合でも、翌年の出場権を確保できる指標となるが「もし（４０位以内に）入っても（順位が低ければ）２５位で、またすぐに抜かれちゃう。努力を積み重ねて、今まで通りやりたい」と通過点だと強調。２～３月はケニア、マカオで海外ツアーに参戦。今季の目標には「優勝争いをして、まずは１勝」と５年連続Ｖに挑む。
◆クラブのロフト角 ロフト角はクラブのフェースが地面に対して、どれだけ傾いているかを示す角度。小さくなればなるほど打ち出しは低く、スピン量が少なくなり、飛距離が出やすい。ロフト角が大きいとフェースが上を向いているため、打ち出しが高くなり、スピン量が増えてバックスピンもかかりやすい。そのため、グリーンに止まりやすい。ドライバーは８～１０・５度。４３度以上はウェッジに分類される。