９番ティーショットを放つ川崎春花
◆女子プロゴルフツアー ＫＫＴ杯バンテリンレディス 第１日（１８日、熊本・熊本空港ＣＣ＝６５６５ヤード、パー７２）
今季６戦目で初出場した川崎春花（２１）＝村田製作所＝は３バーディー、３ボギーでイーブンパーの７２で回り、３０位で発進した。不倫疑惑報道による出場自粛から復帰。約１か月半ぶりのラウンドで、はつらつとしたプレーで観客を沸かせ「上出来だった」と笑顔で再出発した。ルーキーの荒木優奈（１９）＝Ｓｋｙ＝、沖せいら（３２）＝フリー＝、永峰咲希（２９）＝ニトリ＝が５アンダーで首位発進した。
複雑な思いをはねのけ、川崎がコースに帰ってきた。１番で名前がコールされると、大きな拍手を浴びた。「緊張した」。高鳴る鼓動を抑え、鋭いスイングでかっ飛ばした。スコアを２つ落として迎えた１６番で７メートル、１７番で１０メートルのパットを決めて連続バーディー。７２で終え「調子は良くなかったけど、自分の中では上出来だと思う」。大粒の涙を流して不倫騒動を謝罪した１７日から一転、愛きょうある笑顔がはじけた。
気温２３度。セミの鳴き声、上空を飛び交う飛行機の音にも動じず、片目を数秒閉じて狙いを定めるルーチンで好ショットを連発した。「残り距離と番手、風の読みが全然できてない」と実戦感覚に不安はあったが、高い技術は健在。３、７番はグリーンを外しても正確なアプローチでピンそばに寄せてパーを拾い「１００点だった」と自画自賛した。
３月の開幕直前に一部週刊誌で不倫疑惑を報じられ、前週まで５戦連続で欠場。世間に話題が広がる中、本格的なラウンド練習は難しく「少しずつ練習してたけど、やりきれてなかった」。１８ホールを回るのは台湾ツアー以来、１か月半ぶり。アップダウンのあるコースを回りきり「少し疲れたけど、思っていたより疲労は少ない」と胸を張った。
昨季３勝を挙げ、メルセデス・ランキング９位に入った年間女王候補が再出発を切った。ファンから「頑張れ～」と温かい声援を受け「うれしかった」と川崎。首位と５打差の第２日へ「ショットに不安があるので、練習して不安を消して臨みたい」と予選通過と上位浮上を見据えた。（星野 浩司）