試合中に笑顔を見せる佐久間。通算６アンダーで２位に浮上した（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー ＫＫＴ杯バンテリンレディス 第２日（１９日、熊本・熊本空港ＣＣ＝６５６５ヤード、パー７２）
ツアー初優勝を狙うプロ５年目の佐久間朱莉（しゅり、２２）＝大東建託＝が１２位から出て５バーディー、１ボギーの６８をマークし、通算６アンダーで首位と１打差の２位に浮上した。直近４年のＫＫＴ杯バンテリンレディスでは昨年の竹田麗央（２２）＝ヤマエグループＨＤ、２４年年間女王＝ら３人が初制覇した後、世界に羽ばたいた。過去何度も優勝争いを演じながら優勝を逃してきた佐久間も世界への“登竜門”で頂点を目指す。
気温２７度。強い日差しが照る中、サングラス姿の佐久間が猛チャージした。３打差からスタートした１番は１打多くたたく“おはようボギー”となったが、７番で７メートルのパットをねじ込み、９番はバンカーからピンそば１メートルに寄せるなど、計５バーディーを奪取。「９番からが良くなり、いいリズムが作れた」とうなずいた。
今年から練習比率を増やしたアプローチがさえ、好スコアを生んだ。１７番は残り１５ヤードをチップイン、最終１８番も残り３３ヤードを１メートルに寄せて連続バーディー締めだ。今季は５戦中４戦で初日に５位以内につけながらも２日目以降に伸び悩んだ反省から「今日は『伸ばすぞ！』と臨んだのがいい結果に出た」と波に乗った。
前週の米マスターズで悲願の初優勝を飾り、史上６人目の生涯グランドスラムを達成したロリー・マキロイ（英国）から大きな刺激を受けた。「推しはコリン・モリカワだけど」と笑いつつ、１４日早朝の最終日をテレビの生中継で見て感動で涙した。まさに執念のゴルフに刺激。「マキロイのように勝つんだという強い思いがあれば勝てるんじゃないか。今週はその気持ちを存分に前に出して戦う」。本家ばりに１８番グリーンで歓喜する瞬間を思い描いた。
バンテリンレディスでの初Ｖは日本のエース、世界への登竜門だ。昨年は竹田、２３年は岩井明愛（あきえ、ホンダ）、２１年は山下美夢有（花王）。直近４年で３人が同大会の初Ｖから日本のエース格となり、米ツアーで活躍している。佐久間は昨年、１０位以内が１４回、２位が３回ありながら頂点に届かなかった。師匠の尾崎将司も待望する優勝を今度こそ。門下生は「ジャンボさんにいい報告をしたい」と意気込んだ。
首位と１打差で最終日へ。「５打差ならいける」が信条なだけに「チャンスはある。いいゴルフをしたい」。プロ１年目から紙に「初優勝」と目標を書き、自宅の机の横に貼ってきた。勝利への執念を胸に最終日に挑む。（星野 浩司）
◆佐久間 朱莉（さくま・しゅり）２００２年１２月１１日、埼玉・川越市生まれ。２２歳。父の影響で３歳からゴルフを始める。１９年の日本ジュニアで２位、翌年アマ日本代表入り。２１年に埼玉平成高を卒業し、同６月のプロテストにトップ合格。同１１月に下部ツアー優勝。２２年はトップ１０入り３度を含むメルセデス・ランク３３位で初シード獲得。師匠は尾崎将司。得意クラブはアイアン。１５５センチ。家族は両親と兄。