寺西飛香留
◆男子プロゴルフツアー 前沢杯 （４月２４～２７日、千葉・睦沢町・ＭＺＧＣ＝６６５２ヤード、パー７０）
【ゴルフ担当・星野 浩司】 男子選手に負けないほどの豪快ショットに驚かされた。女子初の男子ツアー選手として今季２戦目に臨んだ寺西飛香留（フリー）。ゆったりとしたバックスイングから鋭く振り抜くその様に、どよめきと拍手が起こった。
コースは１８ホールで合計６６５２ヤードと男子ツアーでは距離が短い。それでも、１番は５０５ヤードのパー４。女子ツアーであればパー５に設定される距離の長いホールだが、飛距離が自慢の寺西はものともしなかった。第１日、第２日は堂々のパー。最終日は第１打を強風も後押しして２８０ヤード以上飛ばし、残り２００ヤードをピン横７メートルに２オン成功した。しっかりパーとし「（２打でグリーンに）乗りましたね。すごい自信になります」と無邪気に笑った。
初日は、同じ女子選手の菅沼菜々（あいおいニッセイ同和損保）とともにイーブンパーの７０。男子ツアーに出場した女子選手としては、０５年カシオワールドオープン第１日のミシェル・ウィー（米国）の１オーバーを抜き、史上最少スコアをマークした。「（記録は）知らなかった。うれしいけど、アンダーパーを目指したい」と満足はなし。続く２日目も同スコアで連続達成してみせた。
なぜ、ここまで飛ばせるのか―。寺西に質問をぶつけると、「気合です。絶対飛ばすっていう気持ち」と即答された。全く疑問が解消されずに終わるかと思いきや「でも、本当は…」と切り出し、「もともと飛ぶ方じゃなかったので、振る練習して徐々に伸びていった。あと、バックスイングをめっちゃゆっくり上げるので、タメにつながってると思う」。１秒、２秒、３秒とゆっくりクラブを後ろにひいていくスイングなど、飛距離アップの理由を次々に語ってくれた。
指導を受けるコーチはいない。本やＹｏｕＴｕｂｅなどを見て、独学で技術を学んでいる。女子の名選手を参考に…と思いききや、「推しは倉本（昌弘）さん」と実に渋い。国内ツアー３０勝を誇り、日本ゴルフツアー機構副会長を務める倉本の著書「本番に強くなるゴルフ」を熟読し、レッスン系の動画を見るなど「シンプルなやり方で教えてるので、参考にしてます」と明かした。
さらにもう１人、世界的レジェンドの名前を挙げた。「ベン・ホーガンの本を買って読んでます。クラブの選び方やグリップの持ち方、足の位置や向きはこう…とか」。身長１７０センチと体格は大きくないが、米ツアー６４勝で４大メジャー大会を制した名選手の著書をバイブルにしている。「定期的に本を買って持ち歩いてます。書いてある練習法をすぐ試しちゃう」。研究熱心な一面が、飛距離や技術を高めている。
今季開幕戦の東建ホームメイトカップは予選落ち、前沢杯は９１位で終えた。４日間大会で初めて全日程をプレーし「完走できてよかった」と笑顔。「飛距離や技術力の違いを感じて、大きな勉強になった。今回の経験を生かして、さらに追求したい」と言い切った。
次の男子ツアー出場は決まっていないが、直近では女子の三木市レディス（兵庫・東広野ＧＣ、５月８～９日）に出場。女子プロテストは９月の２次予選から挑戦する予定だ。好きな言葉「日日是好日」を胸に、一日一日を大切に、楽しく、ゴルフを探求していく。
◆寺西 飛香留（てらにし・ひかる）２０００年９月３０日、兵庫県生まれ。２４歳。４歳の時、父の勧めでゴルフを始める。和歌山・高野山高卒。２４年８月、男子ツアーの来季出場権を争う予選会（ＱＴ）に出場し、４９位。出場総人数の９０％までに与えられるＱＴランキングが付与され、女子では初となる日本ゴルフツアー機構ツアープレーヤーの権利を獲得。同１１月の女子最終プロテストは７７位で不合格。１５７センチ。