１８番、ウィニングパットを沈め、感極まる高橋（カメラ・豊田 秀一）
◆女子プロゴルフツアー 宮里藍サントリーレディス 最終日（１５日、兵庫・六甲国際ＧＣ＝６５５８ヤード、パー７２）
単独首位で出た高橋彩華（さやか、２６）＝フリー＝が３バーディー、１ボギーの７０で回り、通算１６アンダーで２０２２年フジサンケイレディス以来となるツアー２勝目を飾り、ＡＩＧ全英女子オープン（７月３１日～８月３日、ロイヤルポースコールＧＣ）の出場権を手にした。大会アンバサダーの宮里藍さん（３９）の祝福に感無量。父の日に剛さん（５２）に３年ぶりの勝利を届けた。１９９８年度生まれの黄金世代の優勝は今季初で通算５１勝目。
１メートルを、こんなに長いと感じたことはなかった。高橋は１８番で祈った。「神様、お願いします」。息ができないほどの緊張に包まれながら、必死に両腕を動かした。パーパットを沈めて後続を１打、振り切ると、途端に涙があふれた。「すごくつらい一日だった。やっとこの苦しさが終わった」。自分を信じ、重圧に打ち勝った１８ホール。遠かった２勝目に、ようやくたどり着いた。
３番パー３で流れをつかんだ。「今日はいける気がする」。グリーン右奥からのチップインバーディーが背中を押した。１４番でグリーン手前からの第３打が寄らず６３ホールぶりのボギーを喫したが、直後の１５番で３メートルのチャンスを決めきりバウンスバック。リーダーボードは１８番グリーンまで見ずに、集中力を研ぎ澄ませた。
「神様みたい」な存在の藍さんが、表彰式でチャンピオンジャケットを着せてくれた。藍さんの国内引退試合だった２０１７年大会で、当時アマチュアだった高橋は予選ラウンド２日間を同組で回った。決勝に進めずに落ち込む高橋を励ましてくれたのが藍さんだった。「プロになって、自分がジャケットを着せてもらう立場になれたっていうことに、すごく胸が熱くなった。本当にプロになって良かった」。憧れ続ける先輩への恩返しの１勝にもなった。
初出場だった２２年は予選落ちだった全英女子オープンへの切符を手にした。「今年は全英でもしっかり戦いたい」と力が入る。この日は父の日。現在コーチはいないため、父・剛さん（５２）が練習で助言をくれる。１３日の朝にコースを離れる際、「このまま行ってこい」と背中を押してくれた。「いつも支えてもらってありがとう、と伝えたい。今日帰ったら、どんな反応をしてくれるか楽しみ」。感謝を込めた、３年ぶりの勝利だった。（高木 恵）
◆女子ゴルフ世代と優勝（国内ツアー） ２０００年度生まれの「ミレニアム世代」では、古江彩佳（８勝）、西村優菜（６勝）、吉田優利（４勝）、安田祐香（２勝）、阿部未悠（１勝）、稲垣那奈子（１勝）が６人で計２２勝。０２年度生まれの活躍も目立ち、岩井明愛（６勝）、岩井千怜（８勝）、桑木志帆（３勝）、佐久間朱莉（２勝）らが優勝している。０３年度の「ダイヤモンド世代」には、竹田麗央（８勝）、川崎春花（５勝）、桜井心那（４勝）、神谷そら（３勝）らがいる。