ホールアウト後、須藤弥勒（前列中央左）は大応援団に感謝し、第２日の巻き返しを誓った（カメラ・竹内 達朗）
◆女子プロゴルフツアー ヨネックスレディス第１日（６日、新潟・ヨネックスＣＣ＝６３３９ヤード、パー７２）
ジュニアメジャー４冠を達成し「天才少女」と呼ばれる１３歳の須藤弥勒（ゴルフ５／太陽自動車）はツアー４戦目に臨み、２バーディー、５ボギー、１トリプルボギーの６オーバー、７８で１０４位のスタートとなった。
宮田成華（日立建機日本）が１イーグル、５バーディー、ボギーなしの６５で回り、首位スタート。今季７戦目の川崎春花（村田製作所）らが２打差の２位に続く。前年大会覇者の新垣比菜（ダイキン工業）は１オーバーで６９位、先週のリゾートトラストレディスで初優勝した早大出身の稲垣那奈子（三菱電機）は３オーバーで９１位と出遅れた。
午前７時３０分、１３歳の弥勒は１０番パー４から第１組でティーオフ。無難にパー発進して迎えた２ホール目の１１番パー４でバーディーを先行させ、スタートした選手はまだ１５人ながら瞬間的に首位タイに浮上した。
しかし、絶好のスタートを切りながら、その後、苦しみ、前半の９ホールを５オーバー、４１で崩れた。「１７番パー４は練習ラウンドより全然、ボールが飛んでいて、第２打をグリーン奥の池に入れてしまいました。バーディーも狙えると思ったのに、それがトリプルボギーになってしまい、痛かったです」と弥勒は痛恨の一打を振り返った。
ハーフターンする前、キャディーを務める母みゆきさんが「前半はなかったこととして考えよう。また、ここから新しいスタートだよ」とアドバイスしたという。後半は１バーディー、２ボギーの３７と持ちこたえ、第１日を１０８人中１０４位で終えた。
幼少期から抜群の存在感を発揮していた弥勒は、昨年８月６日に日本女子プロツアーが定める出場可能な年齢の１３歳となり、複数のトーナメントから主催者推薦出場のオファーを受けた。その中で昨季は２試合、今季は１試合に出場したが、いずれも予選落ち。プロの高い壁にぶつかっているが、１３歳はたゆまぬ努力を続け、今大会へ意欲的に挑んだ。大会前、弥勒は「目標は予選通過です」と明言。ツアー参戦４戦目で現行制度としては最年少記録となる予選突破を目指す決意を明かしていた。
第１日を終え、予選通過ラインは１アンダー。７打も離れているが、弥勒は「決して、あきらめません」と必死に前を向く。
この日は、弥勒が好きなピンク色のシャツを着た大応援団が約３０人も駆けつけた。似顔絵と「頑張れミロク！」と書かれたタオルを掲げながら１８ホールを回った。
「応援団の皆さんの存在はとても心強かったです。皆さんのために最後まであきらめずに戦います」１３歳は言葉に力を込めた。
◆須藤 弥勒（すとう・みろく） ２０１１年８月６日、群馬・太田市生まれ。１３歳。１歳からゴルフを始め、東大出身の父・憲一さんの緻密な指導を受ける。１７年に大会史上最年少で世界ジュニアに優勝。１８年も連覇した。１９年にマレーシア世界選手権、２１年にキッズ世界選手権、２２年６月にジュニア欧州選手権優勝し、ジュニアゴルフ界の４大メジャーを制覇。２２年８月に横峯良郎氏に弟子入り。２２年１月からアマチュアも無制限でスポンサー収入を得ることが可能になったことで、ダブル所属契約のゴルフ５と太陽自動車をはじめ計１６社に推定総額３億６０００万円以上の支援を受ける。家族は父、元フィギュアスケート選手でピアニストの母みゆきさん、兄・桃太郎君、弟・文殊君。