堀琴音
◆女子プロゴルフツアー 国内メジャー第３戦 日本女子オープン 最終日（５日、兵庫・チェリーヒルズＧＣ＝６６１６ヤード、パー７２）
プロ１２年目の堀琴音（２９）＝ダイセル＝がメジャー初優勝を飾った。単独首位で出て５バーディー、１ボギーの６８で回り、通算１９アンダーで逃げ切って約３年ぶりの３勝目。優勝賞金３０００万円を獲得した。最終日に当時１７歳アマチュアの畑岡奈紗（２６）＝アビームコンサルティング＝に逆転され、１打差で初優勝を逃して涙にくれた１６年大会のリベンジに成功。昨年１２月に会社員の高坂佳祐さん（３０）と結婚後初優勝を果たし、今後の目標にメジャー２連勝を掲げた。
最終１８番。ウィニングパットを決めた堀は一瞬、両手で顔を覆った後に満面の笑みで両手を突き上げた。高校時代を過ごした兵庫県でメジャー初優勝し、１６年大会のリベンジ達成。夫・佳祐さんと熱いハグをかわし「この景色を夢見て頑張ってきた。第２の故郷の兵庫で、９年前の忘れ物を取りにこれて本当に良かった」と涙声で喜びにひたった。
９年前の悪夢を払しょくした。前夜は緊張で眠れず「食事も喉を通らなかった」。最終日にＶ逸して悔し涙にくれた１６年の話題を今も言われ「苦しかった」と明かすが、当時と同じアマ選手の１５歳・広吉と優勝争いを制し、同じピンク色のシャツ姿で流したのは歓喜の涙。両手で顔を覆った時「あの時に曲げたとか悪いことが走馬灯のようにフラッシュバックした。パッと手を開けた時に優勝したうれしさが倍増した。９年は長かったけど、無駄な道ではなかった」とかみしめた。
２１年に初優勝。２２年に２勝目を挙げたが２３年にシード落ち。「球が右４５度に飛び、アプローチもパターも入らず、苦しかった。山あり谷ありで今がある」。親交の深いツアー２勝の原江里菜（３７）からの助言もあり、２３年から長尺パターに変更。手首を使わず打つことでミスが減り、打つ瞬間にボールを見ない“ノールックパット”でこの日も１６番で５メートルのバーディーパットを沈め、優勝を決定づけた。森守洋コーチ（４８）の指導で２１年から球筋を左から右に曲がり落ちるフェードに変え、フェアウェーキープ率は今季１位の“曲がらない女”が、新兵器でメジャーを初制覇した。
昨年のクリスマスに結婚後初Ｖ。毎週、ツアーで各地を遠征し、自宅で共に過ごす時間は少なく「奥さんらしいこと何もしてあげられてないけど、心強い存在」と日頃の支えに感謝した。「４勝目、５勝目を目指して頑張る。（１１月のＪＬＰＧＡツアー選手権）リコー杯で優勝したい」と堀。メジャー２連勝の野望もぶち上げた。（星野 浩司）
◆堀 琴音（ほり・ことね）１９９６年３月３日、徳島市生まれ。２９歳。７歳からゴルフを始め、兵庫・滝川二高１年で国体優勝。３年時に日本ジュニア選手権１５～１７歳の部優勝。１４年８月にプロ転向し、２１年のニッポンハムレディスでレギュラーツアー初優勝を飾り、姉・奈津佳との史上２組目（当時）となる姉妹Ｖを達成。通算３勝。１６５センチ、５６キロ。