賞金王の金子（右）は幼なじみでメジャー初優勝の小木曽と笑顔で記念写真に納まった（カメラ・今西 淳）
◆報知新聞社主催 男子プロゴルフツアー ２５年シーズン最終戦 メジャー最終戦 日本シリーズＪＴカップ 最終日（７日、東京よみうりＣＣ＝７００２ヤード、パー７０）
賞金ランク１位の金子駆大（こうた、２３）＝ＮＴＰホールディングス＝が初の賞金王に輝いた。通算４アンダーで７位に入り、勝てば逆転賞金王の可能性があった同ランク３位の蝉川泰果（２４）＝アース製薬＝の優勝がなくなり、戴冠が決まった。今季は初優勝を含む２勝を挙げ、賞金１億２０２３万１００９円を獲得。２３歳９４日での戴冠は０９年の石川遼（１８歳）、１３年の松山英樹（２１歳）に次ぐ史上３位の年少記録。７３年のツアー制施行後、初優勝したシーズンに賞金王になるのは日本人初。来季ツアーからポイントランク制に移行するため、最後の賞金王となった。
表彰式後に無数のフラッシュを浴びた金子は、賞金王のパネルを高く掲げ、笑顔がはじけた。石川、松山に次ぐ年少３位の２３歳９４日で戴冠。１１月に残り３戦で賞金ランク１位に立ち、最終的に２位と約２３００万円差で逃げ切った。シャイで口数は多くない新王者は「もちろん緊張していた。やっと終わった…と思った。いいシーズンを送れた」と安どした。
最終日は１番から連続ボギーなど７１と落とし７位。それでも２１世紀生まれ、さらに愛知県出身の選手で初の快挙だ。同じ名古屋市出身の幼なじみで、メジャー初優勝した小木曽と笑顔で記念撮影し「お兄ちゃんみたいな優しい先輩」とダブルの喜び。小木曽から「いつも上を目指しててすごい選手」と絶賛された。
首を右に回して浅くテイクバックし、利き手の左腕を鋭く伸ばす独特なスイング。目沢秀憲コーチの指導でショット精度を上げた。一番の成長はパット。橋本真和コーチとの猛練習で左に引っかける悪癖を克服し、１０月の米ツアー・ベイカレントクラシックで海外勢に刺激を受け、傾斜を足裏で読むエイムポイントを教わった。パーキープ率８９・２０１％は１位。ツアー仲間は金子を「オールラウンダー。ショットが曲がるわけがない」と脱帽する。
３歳時から名古屋市の練習場で指導する林紘史氏（６３）は「当時からスイングは完成されていた」と評す。一時はゴルフが嫌いになる時期もあったが、夜遅くまで毎日５００球を打ち込んだ。小学６年時に両親が離婚し、母子家庭に。母・久美さん（４９）に栄養価が高い食事、寝付きが良くなる指圧マットを自宅に備えてもらい「一番感謝してます」とかみしめた。
休む間もなく８日朝に渡米し、米ツアー最終予選会に臨む。５位以内なら米ツアー、入れなければ欧州ツアーへ回る。「気を引き締めて頑張りたい」。２２年の比嘉一貴、２３年の中島啓太、２４年の金谷拓実に続き、日本の賞金王が世界へ羽ばたく。（星野 浩司）
◇金子が達成した記録
▽日本人初のツアー初優勝からの賞金王 日本ゴルフツアー機構によると、日本人選手では初めて。外国人選手では、２０１０年に３勝した金庚泰（キム・キョンテ、韓国）、１１年に３勝した裴相文（ベ・サンムン、韓国）の例がある。
▽愛知県出身者初 １４府県目の賞金王。愛知県出身選手では初。
▽２１世紀生まれ初 ２００１年以降に生まれた選手では初。
▽最後の賞金王 来季からポイントランキング制に移行予定のため。１９７３年のツアー制施行後、２５人目のキング。