３番、ティーショットを放つ小祝さくら。通算５アンダー４位タイ（カメラ・山崎 賢人）
◆女子プロゴルフツアー ニトリレディス 第３日（２９日、北海道＝釧路ＣＣ鶴居東Ｃ＝６６４０ヤード、パー７２）
前日サスペンデットになった第２ラウンド（Ｒ）後に第３Ｒが行われ、１７位で出たツアー１２勝の小祝さくら（２８）＝ニトリ＝が５バーディー、１ボギーの６８で回り、通算５アンダーでトップと２打差の４位に浮上した。開幕前に目撃した国の天然記念物「タンチョウ」に続き、神の使いとされる「鹿」の群れに遭遇。２度の吉兆を味方に今季初優勝を目指す。阿部未悠（２５）＝ミネベアミツミ＝が７アンダーで単独首位。桑木志帆（２３）＝大和ハウス工業＝が１打差の２位につけた。
小祝の表情には疲労と安堵がにじんでいた。３２ホールの長丁場を戦い抜き、地元でのホステス大会で優勝争いに加わった。「けっこうきつかったけど、考えることが多いコースだし、風もあったので、意外とあっという間に終わってくれた」。午前６時半に第２Ｒを再開し、第３Ｒのホールアウトは午後４時半過ぎ。コース入りから１２時間が経過していた。
起床は午前３時。同４時半にオープンになったコースに、１０時間後に戻ってきた。「昨日も暗い中、終わったのに、夜が明けていないのにまた行くんだ…って。目覚まし（時計）を受け入れられなかった」。小祝節で過酷な一日を表現。１１番でボギーを喫したが、１２番パー５で８５ヤードの３打目を３メートルに運びバウンスバックする粘りを見せた。
コースに向かう途中、鹿の群れと遭遇した。「神の使い」と言われる縁起のいい動物だ。コース周辺に「シカに注意」の看板は多く、北海道出身の小祝は敏感になっていた。運転していた古賀雄二キャディーに「出そうです。気をつけてください」と提言。その直後だった。予言通りに道の脇に何頭ものシカが顔を出した。「ああいう茂みはいるんです」。道産子の勘だった。
１２勝目を挙げた昨年の明治安田レディス後に左手首を手術し、今季開幕戦から復帰した。ここまでの２１試合は６位が最高。「スコアをしっかり伸ばすことができたらチャンスもあると思う。ラスト１日なので、全部出し切れるようにプレーするだけ」。開幕前には国の特別天然記念物「タンチョウ」を目撃した。２つの吉兆が、小祝を後押しする。（高木 恵）