３番、ティーショットを放つ小祝さくら。通算５アンダー４位タイ（カメラ・山崎 賢人）
◆女子プロゴルフツアー ニトリレディス 第２日（２８日、北海道＝釧路ＣＣ鶴居東Ｃ＝６６４０ヤード、パー７２）
前日サスペンデットになった第２ラウンド後に第３ラウンドが行われ、１７位で出た小祝さくら（ニトリ）が５バーディー、１ボギーの６８で回り、通算５アンダーでトップと２打差の４位に浮上した。「後半は耐える感じだった。最後の方は特に耐えのゴルフができた」。ホステス大会で優勝争いに割って入った。
１番をバーディーで出ると、３番パー３は８番アイアンでピンにからめるスーパーショットでギャラリーを沸かせた。９番パー５では３メートルを沈め、前半で４つ伸ばして折り返した。１１番でボギーを喫したが、１２番パー５で８５ヤードの３打目を３メートルに運び、バウンスバックに成功。「ナイスなバーディーだった」と納得の表情を浮かべた。
３２ホールの長丁場を戦い抜いた。午前６時半に５番から第２ラウンドの残りを再開し、第３ラウンドのホールアウトは午後４時半過ぎ。コース入りから１２時間が経過していた。「けっこうきつかったけど、意外とあっという間に終わってくれた。考えることが多いコースだし、風もあったので、あっという間に終わった」
前日は午後６時前に日没サスペンデッド。すぐに車に乗り込みコースを後にした。起床は午前３時。同４時半にオープンになったコースに、１０時間後に戻ってきた。「昨日も暗い中、終わったじゃないですか。なのにまた暗い時間に行くっていうのが不思議で。夜が明けていないのにまた行くんだ…って。目覚まし（時計）を受け入れられなかった」。小祝らしい言葉のチョイスで、過酷な一日を表現した。
この日の朝、コースに向かう途中にシカの群れと遭遇した。「神の使い」と言われる縁起のいい動物だ。コース周辺に「シカに注意」の看板は多く、北海道出身の小祝は敏感になっていた。運転していた古賀雄二キャディーに「出そうです。気をつけてください」と提言。その直後だった。予言通りに道の脇に何頭ものシカが顔を出した。「ああいう茂みはいるんです」。道産子の勘だった。開幕前に国の特別天然記念物「タンチョウ」を目撃。２つの吉兆を力に、頂点が見える位置で最終日へ向かう。
１２勝目となった昨年の明治安田レディス後に左手首を手術し、今季開幕戦から復帰した。ここまでの２１試合は６位が最高。「スコアをしっかり伸ばすことができたらチャンスもあると思う。スコアを伸ばすことだけを考えながらプレーしたい。ラスト１日なので、全部出し切れるようにプレーするだけ」。地元北海道でのホステス大会。復活優勝の舞台は整った。（高木 恵）