上位で決勝ラウンドに進む安森一貴（カメラ・高木 恵）
◆男子プロゴルフツアー フォーティネット・プレーヤーズ・カップ 第２日（２３日、千葉・成田ヒルズＣＣ＝７１０５ヤード、パー７１）
第２ラウンドが行われ、５位で出たツアー未勝利の安森一貴（フリー）が５バーディー、２ボギーの６８で回って通算７アンダーとし、トップと１打差の２位に浮上した。前週の日本オープンで今季初めてトップ１０入りし、好調モードに突入。「いろんな人にアドバイスをもらって、自分に足りないところを指摘してもらった。その課題をクリアするのに時間がかかった」と爽やかに汗をぬぐった。
今季に入り、苦手だったアプローチの練習に多くの時間を割いてきた。セッティングが難しいうえに最終日に強風が吹き付けた日本オープンで、グリーン外から寄せてパーをセーブする度に自身の変化を実感した。元々は「ショットで乗せて、パターが入るか入らんか」というタイプ。結果が出なかったシーズン前半に、知人に指摘された。「それじゃあ長くは戦えない。ショットが悪い年もある。悪い時はアプローチでどれだけパーを取れるかだ」。練習の成果が、ここに来てようやく形になってきた。
１７番パー３でティーショットはグリーンから外れたが、左足下がりの難しいライからのアプローチを１メートル半に寄せてセーブした。「アプローチが良くなって、ショットも自信を持って打てるようになった」。１４番では残り１９０ヤードの第２打を５番アイアンで３メートルに運びバーディーを奪った。
プロ７年目の２８歳は、昨年のバンテリン東海クラシックで１打差の２位に入り、初めてシード選手として今季を戦っている。前週の日本オープンの１０位が最高で、現在のポイントランキングは６１位。上位６５人が得られるシード権争いへ気が抜けない位置にいる。２０２４年５月に関西学院大学で同級生だったあずささんと結婚。１２月には第一子となる長男が誕生予定だ。「絶対にシードは落とせんな、と思ってやっている。これまで何回か優勝争いをしたけど、緊張することはなかった。あまり気負わずに、今まで通り自分のプレーを続けたい」。地に足を付け、ムービングデーに向かう。