初日から首位を守り、バースデー優勝に王手をかけた藤本佳則（カメラ・高木 恵）
◆男子プロゴルフツアー フォーティネット・プレーヤーズ・カップ 第３日（２４日、千葉・成田ヒルズＣＣ＝７１０５ヤード、パー７１）
最終日に３７歳の誕生日を迎える藤本佳則（国際スポーツ振興協会）が３バーディー、１ボギーの６９で回り、通算１０アンダーで単独首位を守り、バースデー完全優勝に王手をかけた。１３年ぶりの復活優勝を果たした５月の関西オープン以来となる今季２勝目へ逃げ切る。ツアー２１勝の池田勇太（４０）＝フリー＝が２５位から６６と伸ばし、７アンダーの９位に浮上した。選手会主催という特別な位置づけで２年目の今大会は、４打差に２０人がひしめく大混戦となった。
初日からの首位を守った藤本の顔に、笑顔はなかった。内容と順位の乖離に「不思議でしかたがない」と首をかしげた。今年取り組んでいるスイングは、悪くなると球がつかまりにくくなる。１番でティーショットを右斜面へ曲げ、ボギー発進でつまずいたが、しぶとくパーを拾った。最終１８番は２メートルを沈め、最終日につながるセーブで締めた。
３６歳最後のラウンドもスッキリしないままだった。ショットのフィーリングは良くない。パットでしのぎ、スコアを作った。「そんなに変わらないというか。まだまだやな、って感じるラウンド。気持ち良く勝負したいけど、なかなか難しい」。この３日間、どうしたって威勢のいい言葉は出てこない。
過去３勝中２勝は逃げ切りで挙げている。大混戦のリーダーとして、残り１８ホールへ向かう。「たまたま１打リードがあるだけ。明日いいプレーをした人間が勝てると思うので、いいプレーができたらいいですね…願望！ バースデーＶ？ できたらいいですね。これも願望！」。試行錯誤とともに、新たな一年の始まりを勝利で彩る。（高木 恵）