初日から首位を守り、バースデー優勝に王手をかけた藤本佳則（カメラ・高木 恵）
◆男子プロゴルフツアー フォーティネット・プレーヤーズ・カップ 第３日（２４日、千葉・成田ヒルズＣＣ＝７１０５ヤード、パー７１）
第３ラウンドが行われ、最終日に３７歳の誕生日を迎える藤本佳則（国際スポーツ振興協会）が３バーディー、１ボギーの６９で回り、通算１０アンダーで単独首位を守り、完全優勝に王手をかけた。ショットに深い悩みを抱えつつ、初日からトップを譲らず最終日を迎えることになったベテランは「不思議でしかたがない」と首をかしげた。
今季取り組んでいるスイングは、状態が悪くなると球がつかまりにくくなる。「そういうのをすべて分かったうえで取り組み始めた」といい、試合中も試行錯誤を続けている。１番でティーショットを右斜面へ曲げ、ボギー発進でつまずいたが、３番で２打目を１メートル半につけて取り返した。１２番パー５は第２打を左林に入れた。「ボギーだろうなと思った。距離も測らずに打った」という３打目でグリーンを捉え、２パットのパーでしのぐと、難関１８番は２メートルを沈めてセーブした。
３６歳最後のラウンドもスッキリしないままだった。ショットのフィーリングは良くない。パットでしのぎ、スコアを作った。「そんなに変わらないというか。まだまだやな、って感じるラウンド。気持ち良く勝負したいけど、なかなか難しい」。この３日間、どうしたって威勢のいい言葉は出てこない。「この調子もすべて自分の実力。それを受け入れながら、今できる一番いい対策とプレーしか、僕にはできない。それに逆に徹している部分はある」
過去３勝中２勝は逃げ切りで挙げている。トップから４打差に２０人がひしめく大混戦のリーダーとして、残り１８ホールへ向かう。「本当に団子状態なので。たまたま１打リードがあるだけ。明日いいプレーをした人間が勝てると思うので、いいプレーができたらいいですね…願望！」。最終日の２５日は３７歳の誕生日。「バースデーＶ？ できたらいいですね。これも願望！」。１３年ぶりの復活優勝を遂げた関西オープン以来となる今季２勝目で、新たな一年の始まりを彩る。（高木 恵）