笑顔を見せる小祝さくら。初日７アンダーで首位に立った（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー 樋口久子・三菱電機レディス 第１日（３０日、埼玉・武蔵丘ＧＣ＝６６９０ヤード、パー７２）
ツアー１２勝の小祝さくら（２８）＝ニトリ＝が８バーディー、１ボギーで７アンダーの６５をマークし、ツアー未勝利のエイミー・コガ（３１）＝ミツウロコグループＨＤ＝と並び、今季初の首位発進を決めた。前週に欧州ツアーで優勝した夫の桂川有人（２８）＝国際スポーツ振興協会＝に続く好調ぶり。昨夏の左手首負傷から復帰後初Ｖで１年ぶり１３勝目を飾り、歴代５位に並ぶ７季連続優勝を目指す。
秋の日差しに映える赤いウェア姿の小祝が観客を湧かせた。出だし１番で３メートルを沈め、２番はグリーン右からチップインで連続バーディー。後半１３、１４番はともに３メートルに絡めて連続で伸ばした。今季自己最少の６５に「ショット、パットは最近の中で一番良かった。いい出だしを切れてうれしい」とほほえんだ。
今週からパター練習を工夫した。両サイドに刺したティーの間を通過させるパット動作を反復。７番で８メートルをねじ込むなど出球の安定につながり、全体２位の２５パットで終えた。「自信を持ってパットできた」とうなった。
国内男子ツアーに参戦する夫の桂川も、首位で２日目を終えた。２４年オフに結婚し、今年３月に報道で明らかになった。結婚後のことを「何もない。お互いゴルフを集中してやりたいというのは変わらない」と話していた小祝。欧州を主戦場とする桂川とは直接会う機会が少ない中で、前週の欧州ツアーで優勝した夫の勢いに続いた。ともに首位で週末に臨み、極めて異例の夫婦同日Ｖを目指す。
もう一つ、うれしいニュースがあった。巨人の新監督に松井秀喜氏が就任。野球好きの小祝はオリックス推しだが「注目度が一気に上がる。プロ野球のキャンプに行ったりするので、巨人のキャンプも行ってみたい」。シーズンを戦った後のオフの楽しみも増えた。
昨年９月に左手首�\xAE手術を受け、今年３月の開幕戦で復帰。５月までに４度の予選落ちがあったが「焦ったりしてもいいことはない。ポジティブに考えるタイプ」ととらえ、患部の痛みが消えた夏場から状態を上げてきた。今大会を制すれば、プロ３年目の１９年から７季連続優勝となり、歴代５位の快挙だ。記録への関心は少ないが「もちろん、優勝目指している。自信を持ってやり切りたい」。実りの秋に“さくら”の花を咲かせる。（星野浩司）
◆国内プロゴルフツアーの主な夫婦優勝 女子ツアーで横山美智子が１９８４年に１勝し、夫で男子プロの須貝昇が８７～９０年に３勝を挙げた（のちに離婚）。女子ツアー３勝の一ノ瀬優希は男子２勝の谷口拓也と２０１９年に結婚した。女子ツアー未勝利の吉本ここねは、男子８勝で２４年賞金王・金谷拓実と２５年１月に結婚し、２６年６月に下部ツアーで優勝した例がある。