カレドニアンＧＣの超高速グリーン。下りのパットは触るだけ
日本のゴルフクラブの絶対王者と呼ばれる「ゼクシオ」（ダンロップスポーツ）の９代目モデルが、１２月５日に新発売される。初代モデルが発売された２０００年以来、８代にわたり、１６年連続でブランド別での国内売り上げ１位を記録（矢野経済研究所調べ）。アマチュアゴルファー、ライバル各社も注目のゼクシオ９を「口だけシングル記者」が名門カレドニアンＧＣ（千葉・横芝光町）で試した。
ダンロップスポーツを除くゴルフクラブメーカーの多くは、新しいクラブ（特に高級モデル）を売り出す時「打倒ゼクシオ」を掲げる。それほど、ゼクシオの存在感は絶大だ。９代目の「ゼクシオ９」は１２月５日の発売を前にアマチュアゴルファーの間で大きな話題になり、他のメーカーはその動向を見守っている。
腕は未熟だが、道具にはうるさい「口だけシングル記者」も当然、注目。ドライバー（ロフト角１０・５度、シャフト硬さＳ）と６アイアンを拝借し“王者”ゼクシオの試打にふさわしい名門のカレドニアンＧＣへ。絶好の舞台で真剣に好スコアを狙いにいった。
１０番パー４からスタート。朝イチは常に緊張する。ただ、この日は構えた瞬間、グッドショットが出る気がした。これがゼクシオのブランド力のなせる業なのか。イメージが良くなれば体がリラックスする。ゼクシオ９のドライバーから放たれたボールはフェアウェーの真ん中をとらえた。
６アイアンも好調だった。１５番、短めのパー５の第２打は残り２００ヤード。いつもなら無理して３ウッドを振り回すところだが、６アイアンでフェアウェーにきっちり刻んだ。その結果、第３打はピン右奥３メートルへ。惜しくもバーディーは逃したが、スマートなコース戦略で会心のパーで上がった。
ハイライトは１８番パー５。ティーグラウンドの前に大きな池が広がる名物ホールだ。ターゲットラインは右斜めに設計されている。つまり、ティーショットで右を向くほど池越えの距離が長くなる。その分、グリーンまでの距離は短くなるが、当然、池ポチャのリスクは高まる。スライスは絶対に禁物だ。私は池越え２００ヤードのラインを選択。狙いより右に飛び出し、ヒヤッとしたが、つかまったボールは楽々と池を越え、約２５０ヤード地点のフェアウェーをとらえた。新開発されたカップフェースのスイートエリアが先代のゼクシオ８より１０％拡大し、ダンロップスポーツの計測データによると飛距離が５・５ヤードアップしたという。なるほど。飛びを実感した。
だが、しかし。好事魔多し。後半、雨脚が強くなると、途端にプレーが乱れた。あれこれと考え過ぎて大崩れ。前半、８０台を狙えるスコアで折り返したにもかかわらず、まさかの“１００たたきの刑”を食らった。
ゼクシオは１６年連続で売り上げＮＯ１を誇る。２０００年の初代から変わらない基本理念「飛び」「やさしさ」「爽快な打球音」が人気を支える。さらに２年周期のモデルチェンジを徹底していることも見逃せない。新モデルの発売は２年に１度と決まっているから、ゼクシオのファンは“浮気”をせず、お小遣いをためて奇数年の１２月を待つ。他のブランドが１年、あるいはもっと短い間隔でモデルチェンジされる中、その我慢強さは特筆だ。
雨が降り、あえなくスコアを崩した「口だけシングル記者」は心の底から思った。ゼクシオの我慢強さを見習いたい、と。（竹内 達朗）
◆カレドニアン・ゴルフクラブ １９９０年開場。コース設計はマイケル・ポーレット氏。フルバック７０５６ヤード、レギュラー６１８６ヤードのパー７２。池と白い砂のなぎさバンカーが巧みに配置された戦略的、かつ美しいコース。ベントの１グリーン。マスターズ会場のオーガスタナショナルＧＣと同等の超高速グリーンを実現するため、実験用のグリーンに５種類の芝と４種類の肥料をかけ合わせ、計２０通りの中から最善の組み合わせを厳選。２０００年に日本プロ開催。１２月のプレー料金（キャディー付き基本プラン）は平日１万８２００円、土日祝日２万７９００円（いずれも税、食事別）。所在地は千葉・横芝光町長倉。千葉東金道路・松尾横芝ＩＣから約１キロ。予約、問い合わせは同ＧＣ（ＴＥＬ０４７９・８２・６１６１）まで。