◆男子プロゴルフツアー・メジャー最終戦 全米プロゴルフ選手権第４日（３１日、米バルタスロールＧＣ＝７４２８ヤード、パー７０）
【スプリングフィールド（米ニュージャージー州）３１日＝高橋宏磁】雷雲接近で順延された第３ラウンド（Ｒ）と最終Ｒが行われ、松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝は４バーディー、１ボギーの６７で通算７アンダーの５位で第３Ｒを終えた。４大メジャー初の３日連続６０台をマークし、４打差逆転でのメジャー初制覇を目指す。ともに１３位で出た谷原秀人（３７）＝国際スポーツ振興協会＝、リオ五輪日本代表の池田勇太（３０）＝日清食品＝はいずれも７３でイーブンパーの４７位へ後退。第３Ｒ後、組み替えはせずに最終Ｒへ突入した。
雨の中、安定感のあるゴルフで首位を追った。青いウェアに身を包んだ松山は午前７時に第３Ｒをスタート。前日はティーオフ寸前に雷雨で中断してプレーできなかったが、１日のブランクの影響も見せず、ショットの好調さを持続した。フェアウェーキープ率は７８・５７％で今大会最高だ。雨で止まりやすくなったグリーンを得意のアイアンショットで攻め続け、悪条件下でも３つ伸ばした。
「勝てるチャンスはあると思う。いつかは分からないけど。チャンスが今週くればいい。ものに出来るようしっかり頑張る」。今大会前に話していた通り、目の前の一打、一打に魂を込めた。
２番でカラーから７メートルをパターで沈めてバーディーが先行。９番はアイアンでの第１打を、ピン右１メートルへと運んで伸ばした。強い雨が落ちてきた１０番でも動揺することなく、右奥から５メートル半を沈めて一時は首位と２打差まで迫った。
コースの外の国際的俳優も喜ばせた。俳優・渡辺謙（５６）がテレビ番組の取材で７月２５日から密着中。無精ひげを蓄えている松山のワイルドな風貌も「かっこいいよ」と絶賛。渡辺は大会前に「おせんべい」を大会中は「おにぎり」を差し入れ。「私のルーチンです。応援に徹します」と渡辺。世界舞台で戦う“サムライ魂”を受け継いだ松山は、熱い期待にメジャーでは自身初の３日連続６０台の好スコアで応えてみせた。
久しぶりの予選突破で、約１か月ぶりの４日間のプレーに「体力が持つかどうか」と冗談を飛ばしていた松山。最終Ｒは首位との４打差を追いかける。約４時間後に開始予定の最終Ｒに向けて「頑張ります」と一言だけ残し、クラブハウスへと戻った。