９番でバーディーを奪い、笑顔を見せる笠りつ子
◆女子プロゴルフツアー ｍｅｉｊｉカップ 第２日（６日、北海道・札幌国際ＣＣ島松Ｃ、６５２０ヤード＝パー７２）
笠りつ子（京セラ）が４バーディー、３ボギーの７１で通算６アンダー４位。師匠のリオ五輪代表の片山晋呉（４３）から届いたＬＩＮＥメッセージで２０年東京五輪代表を目指すことを決めた２８歳が、昨年３月以来のツアー通算４勝目に挑む。ベストスコア６５をマークした鈴木愛（２２）＝セールスフォース＝、昨季の賞金女王イ・ボミ（２７）＝延田グループ＝が８アンダーで首位。
最終１８番。４メートルのバーディーパットを決めた笠は、大きな拍手にさわやかな笑顔で応えた。「明日は自分のペースで気楽にいきたい。期待はせずにいきたいですね」。北海道の雄大な空の下、２０年東京五輪代表へ向け新たな決意が生まれた２８歳が、首位に２打差の４位に。
前半はボギーなしの３バーディーで首位に立った。風の強まった後半は２つ落としたが「前半は全ホールでパーオン。後半は４回だけなので仕方ない」と淡々と受け入れた。今季出場１８戦でトップ１０入り１１戦。パーオン率７０％で７位、パーキープ率８８％で５位と、正確なショットを武器に抜群の安定感が光る。
オフに合宿をともにするアプローチの“師匠”から刺激を受けた。リオ五輪代表の片山晋呉から６日朝、ＬＩＮＥでメッセージが届いた。五輪会場となるゴルフ場のロッカー内で日本代表ウェアに身を包んだ片山の画像が送られてきた。「すっごいかっこいいですね！」と返信。「４年後の東京五輪には、自分も行きたいという思いが生まれました」。身近なオリンピアンの存在が新たな刺激と目標をもたらした。
４日に行われた今大会のプロアマ戦で優勝し、明治グループ各社の製品１年分を贈られた。「お菓子かチョコレートを熊本に届けたいですね」。４月に震災に見舞われた地元の復興支援のために寄付することを明言した。
今月１日には壮行会を開き、片山を激励した。シャンパンやワインを酌み交わし「どこをどう直した方がいいか」などと助言をもらったという。１１２年ぶりに正式競技に復帰するリオ五輪男子ゴルフは１１～１４日に行われる。１１年ニトリレディスでツアー初優勝を飾った思い出の地・北海道から、地球の裏側でメダルに挑む“先生”に激励の白星を届ける。（榎本 友一）