男子プロゴルフツアーのメジャー第３戦、日本オープンは１３日から４日間、埼玉・狭山ＧＣ（７２０８ヤード、パー７０）で行われる。主戦場の米ツアーから帰国し４年ぶりに出場する松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝は１１日、プロアマ戦で調整。初の国内メジャー制覇へ意欲を口にした。予選ラウンド（Ｒ）は１３年マスターズ王者アダム・スコット（３６）＝豪州＝、石川遼（２５）＝カシオ＝と同組。大会史上最多観客動員の期待も膨らむ。
開幕２日前から、早くも会場に熱気が漂った。松山は予選Ｒで同じく４年ぶりの出場となる石川、スコットと初の同組対決。公式会見で「楽しみですし、それが成績につながればもっと楽しいんですけどね」といたずらっぽく笑った。
狭山ＧＣ内の電話は鳴りっぱなしだ。宮城や大阪からも入場券や駐車場などの問い合わせが殺到。林隆生支配人（６５）は「５日の組み合わせ発表後、毎日朝から電話が鳴り続けて。こんなのは初めてで驚いています。選手も、天気も良いので、一体どれだけの方が見に来られるのか」。急きょトイレや駐車場も増設した。松山組の３人が優勝争いをすれば、０９年大会の４万７３９４人を超える大会史上最多動員の期待も膨らむ。
今回は史上初めて、予選Ｒの組み合わせを１週間早めて発表。直後から日本ゴルフ協会のサイト上では４枚つづりの前売り入場券（１万円）が８００セットも売れた。戸張捷トーナメントプロデューサー（７０）は「３人がそろうおかげで、例年の１０倍くらいの売れ行きです。発表を１週間早めた反響は大きい」とホクホク顔だ。
松山の日本ツアー出場は昨年１１月のダンロップフェニックス以来。「期待に応えるプレーをしたい。年間に数試合しか出られない中、少しでも印象深いプレーができたら。１打、１打、見ている人に何か伝わればいい」と初の国内メジャー制覇へ意欲を燃やした。この日は約４０人の中高生ゴルファーに体験談も語った。「ジュニアたちも見てくれて、世界を目指そうと思ってくれれば」。米ツアー２勝の怪物が、歴史的な一戦の主役になる。（榎本 友一）
◆松山に聞く
―久々の日本ツアー。
「なかなかこの１か月状態が上がってこないけど、全力で最後までプレーできればいい」
―コースの印象は。
「フェアウェーは狭いしラフは深い。レイアップする（刻む）にしても神経を使う。ティーショットがラフに入ったらすごく考えてプレーしないといけないですね」
―１２年の日本学生で勝った良いイメージがあるコースだが。
「あの時はショットが良かったので、その時のプレーと今を重ねると今の自分がふがいない」
―日本女子オープンを制した畑岡奈紗について。
「大きな試合でああいうプレーができるのはすごい力を持ってる証拠。日本だけじゃなく、世界を目指してやるような子が増えれば、すごく楽しみですね」
―９月末の米ツアー最終戦、ツアー選手権後は。
「少しゆっくりして練習もしていたけど、なかなか良くなる気配がなくて」