１８番でイーグルを奪い、ギャラリーの歓声に応える松山英樹
◆男子プロゴルフツアー 三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ第１日（１０日、静岡・太平洋Ｃ御殿場Ｃ＝７２４６ヤード、パー７２）
これが世界ランク７位の底力だ！ １１年大会王者で３年ぶり出場の松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝が１イーグル、６バーディー、１ボギーの７アンダー、６５をマーク。日本ツアー４０戦目で初日の自己最少スコアを１打更新し、初の首位発進を決めた。単独首位発進は日米ツアー計１２５戦目で初。自身初の同一大会２勝となる、ツアー通算８勝目に向けて最高の滑り出しに、日本ツアーの選手らからは驚嘆の声が相次いだ。地元・静岡県出身で通算１０勝の宮本勝昌（４４）＝ハートンホテル＝が１打差２位。
寒風吹きすさぶ、雪化粧した世界遺産の麓で、松山が世界トップの地力を見せつけた。圧巻は５１７ヤードの１８番パー５だ。ドライバーを強振してフェアウェー右へ。残り２２７ヤードからの４アイアンでの第２打は、高い弾道を描いてピン右４メートルを刺した。観戦に訪れた元プロ野球ＤｅＮＡ投手の三浦大輔さん（４２）も、グリーン脇でみとれた一打に大歓声が響いた。「見に来たかいがあったね～」「良いもの見せてもらった」―。
松山本人は苦笑いでボールを見送った。「納得のいくショットではありませんでした」。それでも４メートルのフックラインを沈めて、この日出場８４選手で１８番では唯一のイーグル。単独首位に躍り出た千両役者に、観客から拍手が降り注がれた。
極寒の飛びにくい条件下で、１１番はドライバーで２９３ヤード飛ばすなど、この日の平均飛距離は２９６ヤードで全体２位。「（調子は）良いとは思えない」としながらも「要所でチャンスにつけられたのがよかった」と話し、飛距離を武器に４つのパー５で４つスコアを伸ばした。
２週間前、世界選手権シリーズを７打差で圧勝した勢いを持続した。今大会前に練習ラウンドをともにし、実戦では初めて同組で回ったアマチュア・東北福祉大の後輩・比嘉は「一球に対する集中力。勝負の駆け引き。全てにおいてレベルが違った」と感嘆。１打差２位の宮本は「優勝？ 松山に勝てる訳ないじゃない。（２週前にメジャー王者の）マキロイやステンソンでも勝てなかったんだからさ」と笑い飛ばした。
前日のプロアマ戦では首の辺りを気にしてショットで手を離す場面が続出し、状態の悪さを感じさせていた。宮里優作選手会長は「調整の仕方がうまい。調子を試合に合わせてくる」と分析。観戦した恩師・東北福祉大ゴルフ部の阿部靖彦監督（５４）は「物事を逆算して、自分で考えてしっかりと準備できるのが松山なんです」と指摘した。
初日の観客数は前年比で５００人近く増えた。「ギャラリーが喜んでくれると思うので、たくさんバーディーを取りたい」と松山。アマチュアだった５年前、プロツアー初Ｖを飾った思い出の地で新たな伝説を打ち立てる。（榎本 友一）
◆松山の首位発進 米ツアーでは過去４度いずれも首位タイで、うち１勝。１５年５月のプレーヤーズ選手権で、６７をマークして日米通算８６戦目で初の首位発進（最終順位１７位）。ほかに同年６月のメモリアル・トーナメント（８バーディーの６４、最終５位）、１６年２月のフェニックス・オープン（８バーディー、２ボギーの６５、優勝）、同９月のツアー選手権（６バーディー、２ボギーの６６、最終５位）。