笑顔でラウンドする池田勇太
◆報知新聞社主催 男子プロゴルフツアーメジャー最終戦 日本シリーズＪＴカップ第３日（３日、東京・東京よみうりＣＣ、７０２３ヤード＝パー７０）
８位から出た賞金ランク首位の池田勇太（３０）＝日清食品＝が６７で回り、通算８アンダーで首位と３打差の２位に浮上した。逆転賞金王には優勝しかない同２位・谷原秀人（３８）＝国際スポーツ振興協会＝は７２と崩れ６打差７位に後退。池田が初の賞金王へ大きく前進した。
賞金王へ大きく前進しても、池田に満足感はない。１８番は約３メートルのチャンスを決められずにパー。観衆から大きなため息が漏れると肩を落とした。「最後が悔やまれる。（首位の）小平との差を１打でも縮めたかった」。２位浮上だけでは物足りない。
耐えてしのいで、賞金ランク首位の意地を見せた。１０番、ドライバーの１打目を左に大きく曲げてボギー。続く１１番もドライバーを左に曲げてスコアを落とした。自身への怒りを、白球にぶつけた。続く１２番。ドライバーを豪快に振り抜いてフェアウェー中央に運ぶと、２打目をピン手前４メートルにつけてバーディーだ。
「１２番で取って、流れが変わった」。１４番で４メートル、１７番は２メートルを決めスコアを縮めた。「２日目はアドレナリン（が出て）飛びすぎてアイアンの距離感が合わなかったけど、今日はアドレナリンも考慮してクラブを選んだ」と坂井恵キャディーは明かした。みなぎるパワーを冷静に計算。今大会で初めて３日間連続の６０台をマークした。
１１月中旬に左肩を痛めた。痛みは消えず、今大会直前にもハリ治療を施した。だが堀川智トレーナーは「痛みは本人にしか分かりませんが、体調面での不安はない。不安があったら３００ヤードも飛ばせないですよ」と笑い飛ばした。１７番は下り傾斜も利用して３３０ヤードのビッグドライブを計測。パワーは十分に残っている。
谷原との２打差を逆転して３打差をつけた。単独３位以内に入れば、谷原の結果にかかわらず賞金王が決まる。ライバルは７位に後退して初の栄冠は目前だが、目標はただ一つ。０９年日本プロ、１４年日本オープンに続くメジャー３冠だ。「勝てなかったら悔いが残る。勝って（賞金王に）なりたい」。真の王者の称号は、誰にも渡さない。（高橋 宏磁）