決勝トーナメント準々決勝でロス・フィッシャーを破り４強入りを果たした谷原（ロイター）
◆米男子プロゴルフツアー 世界選手権シリーズ デル・マッチプレー第４日（２５日、米テキサス州オースティンＣＣ）
世界ランク６０位の谷原秀人（３８）＝国際スポーツ振興協会＝が、決勝トーナメント１回戦で同１６位のポール・ケーシーを２アンド１、準々決勝で同５３位のロス・フィッシャー（ともに英国）を４アンド２で破り、４強入り。大会後の世界ランクで５０位以内が確実となり、４月６日開幕の今季海外メジャー初戦、マスターズ（ジョージア州オーガスタ）の出場権を獲得した。２６日の最終日は、世界ランク１位のダスティン・ジョンソン（米国）と準決勝で対戦する。
世界トップの強豪が集う大舞台で、１０年ぶり２度目のマスターズへの道を切り開いた。谷原は１次リーグから格上相手に４勝１分け。日本勢が世界選手権シリーズのマッチプレー大会で準決勝に進むのは、０１年に３位となった谷口徹以来だ。快進撃を続ける３８歳は海外メディアに囲まれ「いいプレーができてうれしい。負けて当たり前と思ってリラックスしてできている」とほおを緩めた。「年始から海外（の試合）に行ったことが結果につながったのかな」と今年１月から５か国６試合を転戦し、手に入れた夢切符に胸を張った。
１回戦、準々決勝とも飛距離では約３０ヤード後れを取った。「こんなところに１年間もいたら気がおかしくなる」と笑いながらも真骨頂の寄せとパットで対抗。通称「諦めの悪い男」は粘り強くパーを拾い、合計３３ホールの長丁場を戦い抜いた。
１回戦は１番で残り約７０ヤードのショットをベタピンにつけて先行し、パー３の７番ではバンカーから「ＯＫ」の距離に寄せてパーセーブ。ボギーとした相手との差を広げた。一進一退だったが最後は１７番（パー３）で第１打をピン奥１メートルに運び、連続バーディーで決着。準々決勝は並んで迎えた６番から４ホールを連続で奪った。「相手のミスと僕のいいショットがうまくかみ合った」と日焼けした顔に白い歯をのぞかせた。
昨年末の世界ランクは５５位。日本ツアーがオフの年明けから「最後まで諦めずにやりたい」と海外を転戦。移動や疲れもあり今月のメキシコ選手権では、扁桃（へんとう）の腫れや腹痛に苦しんだ。それでも不屈の広島男児は黙々とベストを尽くし続けた。「こんな例もあると若手に見せたかった」。日本人初となるマスターズ前週の５０位以内という資格で夢舞台に滑り込んだ。世界ランク１位との準決勝に向け「どれくらい粘れるか自分を見たい」と谷原。マイペースに日本男子５人目の米ツアー制覇に挑む。
◆今年のマスターズ 日本勢は谷原のほか、昨年大会７位の松山が「前年大会１２位以内」の資格で、池田は「前年１２月末の世界ランク５０位以内」の資格でともに出場確定。日本勢３人が同一大会に出場するのは石川遼、松山、池田、藤田寛之の４人が出場した１１年大会以来。出場資格に世界ランク５０位以内が加わったのは１９９９年。０１年の伊澤利光は前年末、５０位以内に入れず、翌２月の米ツアー、ニッサンオープンで２位に入るなど同４８位で「４週前の世界ランク５０位以内」（当時）の条件を満たして出場している。
◆谷原 秀人（たにはら・ひでと）１９７８年１１月１６日、広島・尾道市生まれ。３８歳。１２歳からゴルフを始め、瀬戸内高から東北福祉大を経て２００１年にプロ転向。０３年のマンダムルシードよみうりオープンで初優勝し、今季は日本プロなど自己最多３勝を挙げて、賞金ランク２位となるなどツアー通算１４勝。１２～１４年平均パット１位。０６年全英オープン５位。１７８センチ、８０キロ。家族は妻と１男。