１３番をパーセーブし、川奈の灯台をバックにギャラリーの声援に応える堀。初日７アンダーで単独首位に立った（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー フジサンケイレディス第１日（２１日、静岡・川奈ホテルＧＣ富士Ｃ）
堀琴音（２１）＝東芝＝が前半だけで７バーディーを奪って、７アンダー６５をマーク。今大会での９ホールの最少ストローク記録を１打更新（２９）する会心のゴルフで首位スタートを決めた。１打差２位に吉田弓美子（２９）＝フリー＝。２打差４位に松森彩夏（２２）＝スターツ＝がつけた。３年ぶりの出場となった横峯さくら（３１）＝エプソン＝は、１アンダー７１で３５位と出遅れた。
沈んでいた気持ちとは、もうサヨナラだ。富士山をバックに堀が自慢の笑顔を輝かせた。自己ベストを１打更新する６５で首位発進。「ベストスコアはうれしかった。自信になります」と満面に笑みを浮かべた。
昨季賞金ランク１１位の実力者も、今季は６戦中３試合で予選落ち。その要因は低調なショットだった。悩んだ美女は“奇策”に出る。「先週からアイアンを去年のものに替えました」。今季新調した６～９アイアンとＰＷの５本を、昨年のモデルへ戻したのだ。
替えたと言っても基本性能は何も変わらない。「スペックは全く同じ」でシャフトなども一緒。違いは「今年のアイアンには自分の名前が刻印されていること」だけだ。ただの気分転換にも思えるが、これがはまった。１番で２打目を１メートルに寄せると５番まで５連続バーディー。面白いようにグリーンをとらえ続けた。
土田麻衣子キャディー（３９）は「繊細なことでゴルフが変わる」と驚きの表情。だが本人には“予感”があった。昨年６月のサントリーレディス。大会前まで不調にあえいでいたことから、堀はアイアンのシャフトの色だけを変えた。するとショットが復活し１０位に入った。１４年のプロ入り後から、自慢のショットには定評があった。ほんのわずかなきっかけで、ゴルフが変わると信じていた。
変えたのは気分だけではない。パッティングで構える際のボールの位置を修正した。「真ん中から少し左にずれていた」ことに気付いて、ストロークが安定。２番は６メートル、最終１８番では２メートルのパーパットを決めるなど、勝負強さが光った。
首位発進した試合は過去に３度あるものの、いずれもＶ逸し３位が最高。悲願のツアー初優勝へ「攻める気持ちで行きたい」と力を込めた。プロ４年目。勝てなかった自分を変える時が来た。（高橋 宏磁）