９番グリーンでラインを読む小平
◆報知新聞社後援 男子プロゴルフツアーメジャー第１戦日本プロ選手権日清カップヌードル杯第３日（１３日、沖縄・かねひで喜瀬ＣＣ）
雷雲接近により開始時間が５時間遅れ、日没サスペンデッドとなり１２人が競技を終えられなかった。首位と４打差の４位から出た小平智（２７）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝は第３ラウンド（Ｒ）１５番を終え通算５アンダーでトップと２打差の暫定２位に浮上。７３年ツアー制施行後最年少となる２７歳２４５日でのメジャー３冠に向け、７アンダー首位で２２歳年上の谷口徹（４９）＝フリー＝に挑戦状をたたきつけた。
１４番で池ポチャのダボ、１５番でも３メートルを外しボギーとした時点でサスペンデッドとなり、小平は「いいところで中断した。最後は暗くてピンもよく見えなかった。いい切り替えになる」と前向きにとらえた。４バーディー、３ボギー、１ダブルボギーでスコアを１つ落としたが、梅雨入りとなった沖縄の悪天候でスタート時間が４度も変更されるなど、多くの選手が翻弄されて全体的にスコアは停滞。暫定首位の谷口は３つ落としたため２打差に縮めた。
４９歳から「ショットの天才」と認められる２７歳は「勝たれるといろいろ言われるので絶対に負けたくない。若手が貪欲にやらないと」と逆転でのメジャー最年少３冠を見据えた。勝負を受けて立つのは自他ともに認める「パットの天才」だが、この日は３パット３回で「芝目がきつい」と嘆いた。
最終日は小平が２１ホール、谷口は２２ホールの長丁場。最終Ｒでの組み替えはなく、同組対決はない。「体力的に有利」と若武者。大会３勝目となる２０勝目を狙うベテランは「若いけど、ハンデくれんからな。気合と根性で頑張ります」と不敵に笑った。（岩原 正幸）