３人目のアマ優勝へ好スタートを切った杉原
◆ザ・ロイヤルゴルフクラブ チャレンジトーナメント第１日（１４日、茨城・ザ・ロイヤルＧＣ＝８０２４ヤード・パー７２）
モンスターコースを相手に今年の関西オープンで“ローアマ”に輝いた現役高校生の杉原大河（１７）＝徳島・生光学園高３年＝が４バーディー、１ボギーの６９で首位に１打差の２位発進。今年からレギュラーツアーに本格参戦している永松宏之＝ジャパンＰＧＡ ＧＣ＝が４アンダー６８で首位に立った。
現役高校生の杉原は「飛距離には自信があります」と先月行われた関西オープンでローアマ獲得のほか、ドライビングディスタンスで堂々の日本人１位に。同伴者だったツアー１９勝の谷口徹をも唸らせた。開催コース「ザ・ロイヤルＧＣ」は全長８１４３ヤードを誇り、今大会８０２４ヤードのコースセッティングはこれまでの日本男子プロゴルフツアーで最長距離。まさに“モンスターコース”だ。
圧巻だったのはコース最長の１６番、７０５ヤードのパー５。１打目のドライバーを強振しセンターを捉えると、２打目を３Ｗでグリーン手前６５ヤードまで運び、楽々バーディー。「フォローだったから」と謙遜しながら２打で６４０ヤードも稼いだ。「フォローは攻め、アゲインストはパーセーブを意識した」とマネジメントもさえた。
チャレンジトーナメントのアマチュア優勝は片山晋呉と小平智の２人。優勝すれば最年少優勝の記録もついてくるが、「優勝は意識しない。普段通りやるだけです」と謙虚。末恐ろしい１７歳の“モンスター”から目が離せない。