◆米男子プロゴルフツアー 海外メジャー第２戦・全米オープン第１日（１５日、米ウィスコンシン州エリンヒルズ＝７７４１ヤード、パー７２）
【ミルウォーキー（米ウィスコンシン州）１５日＝浜田洋平】世界ランク４位の松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝は１イーグル、４ボギーの７４で回り、２オーバーの８２位と出遅れた。５度目の出場で大会初イーグルをマークしたが、全米オープン＆今季自己ワースト発進。絶不調のパットが足を引っ張り、ラウンド後は猛練習で復調に励んだ。世界ランク９位のリッキー・ファウラー（米国）が７アンダーで単独首位。
一日が長かった。松山は１７番で４メートルを外してボギー、２番は２メートル半から２パットでパー、３番は３メートル弱が入らず落とした。パット不調の理由を問われ「それが分かっていたら入っている。（心境は）最悪です」。首位と９打差の２オーバー。初日８２位は、予選落ちした昨年大会の６７位を下回る大会ワースト、４月のマスターズ５４位よりも悪い今季最低の幕開けだ。
スーパーイーグルも不発に終わった。１５番、残り１０４ヤードの第２打。５２度ウェッジを振り抜くと、高く上がったボールはピン左奥５メートルに落ち、傾斜を伝ってカップに消えた。約３００人が座るグリーン横の観客席は、静寂から一気に沸騰するような大歓声。自身大会初、海外メジャー７度目のイーグルに両手を広げて喜んだが「よかったのはそれだけ」と、続く１６番で３メートルのチャンスを外し、わずか十数分の間に勢いを失った。
もがき苦しんでいる。ラウンド後は練習場に直行。すると、近くで宮里優作の練習を見ていた父・優さん（７１）から軽く助言をもらった。東北福祉大４年時には沖縄・名護市に出向いて２日間教わった間柄。松山のバッグを担ぐ進藤大典キャディー（３６）の要望で、優さんは「ミート率が大事」と藍のようなゆったりとしたバックスイングや、グリップの修正などを勧めた。「世界一のパット」と称された藍と同じ技術。ショートパットを何百球と打ち続け、谷原や他の外国人選手にもヒントを求めた。気温３０度で焦げるような強い日差しの中、気づけば２時間１５分がたっていた。
昨秋からツアー外競技を含めて日米５勝。パットが入る時に勝ってきた。同組で回った首位のファウラーとは９打差。この日はショットも乱れたが、前日までキレキレだった調子に戻せば爆発もある。「もう終わったことなので、あしたベストを尽くすだけ。一つでも順位が上げられるように頑張りたい」。暗闇を抜けた先で、強い松山がよみがえる。
◆全米オープンの初日終えて９打差からの逆転Ｖ
過去１１６年の大会で、初日に９打差をつけられた選手の逆転優勝は１度。サンフランシスコのオリンピッククラブで開かれた１９５５年大会。ジャック・フレック（米国）が初日に６オーバーの７６と出遅れたが、最終日６７をマークし通算３オーバーでベン・ホーガン（米国）と並んで翌日の１８ホールのプレーオフへ。競り勝って初のメジャータイトルを手に。