壇上で手を合わせる（左から）崎山武志、芹沢信雄、室田淳、株式会社ファンケル・池森賢二代表取締役会長ファウンダー、日本プロゴルフ協会・倉本昌弘会長、中嶋常幸、鈴木亨
男子シニアツアーのファンケルクラシック（８月１８～２０日、静岡・裾野ＣＣ）の開催発表会が１０日、都内のホテルで行われ、先週のＫＹＯＲＡＫＵ・ＣＵＰで国内シニアツアー通算最多の１８勝目を挙げた室田淳（６１）＝長寿の里＝が大会３連覇へ意欲を示した。日本ゴルフツアー機構会長の青木功（７４）＝フリー＝、日本プロゴルフ協会会長の倉本昌弘（６１）＝フリー＝、中嶋常幸（６２）＝静ヒルズＣＣ＝らレジェンドも参戦する。
シニアツアーで金字塔を打ち立てた室田が勢いに乗っている。前日（９日）ＫＹＯＲＡＫＵ・ＣＵＰ最終日に６４を叩き出し、ツアー最多の１８勝目をもぎ取った６１歳はひな壇の上で「今、パットが絶好調。今週にファンケルクラシックをやってくれれば優勝争いができますね」と胸を張った。同じ壇上にいた中嶋がすかさず「事実上の優勝宣言か！？」とツッコミを入れたが、室田は悠然と笑みをたたえたままだった。
０１～０３年優勝の高橋勝成に次ぎ、大会Ｖ３を目指す。昨年は最終日の最終１８番パー５で劇的なイーグルを奪い、勝ち切った。「あのイーグルパットは人生最高のパットだった。今年、３連覇ができれば、この上ない喜びになるでしょう」と人生最高を超える感動をイメージしている。ツアー最高の賞金総額（７２００万円）を誇るファンケルクラシックは、これまで１６回中１０回の優勝者が、そのシーズンの賞金王を獲得。２年ぶりの賞金王奪回のためにも裾野ＣＣで頂点を見据える。
例年、残暑が厳しい時期に開催される。「高校野球（群馬・太田）をやっていたから暑さに強い。他の選手がバテるような暑さになってほしい」とニヤリ。大会スローガンの「シニアの元気が日本の元気！」を体現する鉄人・室田が今大会も主役になりそうだ。