４強に進出した小平
◆男子プロゴルフ ネスレ招待 日本プロゴルフマッチプレー選手権 レクサス杯第３日（１９日、北海道・恵庭ＣＣ）
３回戦４試合が行われ４強が出そろった。前週の全米プロから帰国したばかりで強行日程の小平智（２７）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝が川村昌弘（２４）＝ａｎｔｅｎｎａ＝を１アップで撃破。世界を目指す才能ある選手を応援する今大会の趣旨に「挑戦意欲は強い。僕が一番合う」と優勝賞金１億円に照準を定めた。小池一平（３２）＝境川ＣＣ＝、松村道央（３４）＝吉野電化工業＝、藤本佳則（２７）＝国際スポーツ振興協会＝が勝ち上がった。
最終１８番、１０メートルのスライスラインを沈めた小平は右手でガッツポーズ。１７番でリードを奪い、ジュニア時代から弟分のようにかわいがる３歳下の川村を退け４強進出を決めた。北の大地の日差しに照らされ「もっと早めに決着をつけて体力を温存したかった。すごい疲れた」と汗を拭った。
ここ２週連続で米ツアーを戦い、メジャーの全米プロ（４８位）から１５日未明に帰国。家に帰ることなく北海道入りし、１６日のプロアマから計６９ホールをこなす強行軍だ。初日（１７日）は時差ぼけも残り「よく寝たと思ったら２時間しかたってなかった」と体調に不安を抱えていたが、この日は「体は少しだるいが、だいぶいい」と復調。「１億円は魅力」と国内最高額の優勝賞金に奮い立っている。
全米プロでは第３日にベストスコア６７をマークしたが、学生時代から知る松山がＶ争いの末に５位。「うれしい反面、悔しさもある」と刺激を受けた。今オフには欧州ツアーの予選会挑戦や、将来の米ツアー参戦も視野に入れる２７歳。世界を目指す若手をサポートするという「大会の趣旨に僕が一番合っている」と、頂点を目指して残り２戦を戦い抜く。（岩原 正幸）