池田勇太
◆男子プロゴルフツアーメジャー第３戦 日本オープン最終日（１５日、岐阜・岐阜関ＣＣ東Ｃ＝７１８０ヤード、パー７０）
秋雨の下、全競技が終了した。１４年大会覇者の池田勇太（３１）＝フリー＝が３バーディー、３ボギー、１ダブルボギーの７２で回り、通算８アンダーで３年ぶり２度目の大会制覇。今季３勝目となる通算１９勝目を飾った。
東北福祉大の後輩・アマチュアの２位・金谷拓実（１９）に５打差をつけてスタートも、３番でドライバーでＯＢとしダブルボギーが先行。２９７ヤードにティーグラウンドが設定された１１番では、ドライバーで左下４メートルへ１オンに成功して２パットでバーディーを奪った。
ところが１５番で第１打を右ＯＢでボギー。１６番も第１打を右ラフへ曲げてボギー。最終１８番パー４は金谷に１打差に詰め寄られたが、ドライバーを豪快に振り抜いてフェアウェーど真ん中へ。第２打をピン右１５メートルへ乗せ、第３打のパットを５０センチへ。パーパットを沈めて安堵の笑みを浮かべ、両腕を突き上げた。
優勝インタビューでは、最終日に苦しんだ心境を語った。「いやいや、もっと楽に勝てよって言われると思いますけど、日本オープンを勝つっていうのはこういうことなのかなと思ってやっていた。苦しんだ中で勝った者だけがもらえる称号かな、と。耐えて、耐えて、必死にやっていました」。
１４年大会で優勝後、１５年と１６年も最終日最終組で２位。今年も最終日最終組で「今回勝てなかったら、この試合には縁がな無いのかなと思って回っていた」と３年ぶりにチャンピオンブレザーに袖を通すと、満面の笑み。第１ラウンド、第３ラウンドでは最終１８番でボギーとしており「昨夜、２回も昨日のボギーが夢に出てきた。だから１８番だけは（第１打を）フェアウェーに置いて、２パットでしのぐことを絶対にやろうと思っていた」と明かした。強い気持ちで難コースと重圧に打ち勝った。
武将・織田信長の岐阜城入場から４５０周年の節目の年に、岐阜県で３６年ぶりに行われた日本オープンを制し“天下統一”にも大きく前進した。優勝賞金４０００万円を上積みし、賞金ランクは３位へ浮上。首位の小平智とは約７７０万円差で「（ツアー残り７戦で）あと２つは優勝いきたいですね」と、２年連続の賞金王に照準を定めた。