◆男子プロゴルフツアー・メジャー第３戦 日本オープン最終日（１５日、岐阜・岐阜関ＣＣ東Ｃ＝７１８０ヤード、パー７０）
２日目から首位を走る池田勇太（３１）＝フリー＝が３バーディー、３ボギー、１ダブルボギーの７２で回り、通算８アンダーで２０１４年以来の大会２勝目を挙げた。東北福祉大の後輩・金谷拓実（１９）＝１年＝との優勝争いを制し、４試合ぶり今季３勝目となるツアー通算１９勝。賞金ランクは６位から３位に浮上し、１９７３年ツアー制施行後では尾崎将司、青木功、中嶋常幸、片山晋呉以来５人目の２年連続賞金王へ弾みをつけた。
安堵（あんど）の表情が泣き顔に変わるのをこらえた。池田は３年ぶりに「ゴルファー日本一」の称号を手に入れ、賞金ランク３位に浮上。「もっと楽に勝ちたかった。日本オープンで勝つって難しいもんなんだね」。１８番グリーンで重圧が体中から抜けていった。
２位に５打差、アマとの優勝争い。勝って当たり前の空気に潰された。３番第１打を左ＯＢでダボ。「相当な気合が入っていた。自分でどう打っているか分からない」。金谷に４番で１打差に迫られ、独走態勢が崩れた。６番で伸ばしたが、金谷もバーディー。７番で２打差に引き離したが、９番で１メートルを入れられず、３パットのボギーでまた１打差。「プロならアマに負けちゃいけない。プライドがある」と心を奮い立たせた。
プロの技を見せつけた。２９７ヤードの１１番パー４。アイアンで刻んだ金谷に対し、ドライバーを豪快に振り抜いてワンオンを決めた。ギャラリーにドヤ顔で拳を突き出してバーディー。「俺らは商売をさせてもらっている。金を払って見に来てるんだから『男子プロのすごさだぞ』と見せなきゃ」。１打リードの最終１８番も３ウッドで刻んだ金谷に対し、ドライバーでフェアウェーの真ん中へ。パーセーブで勝利をつかみ、１２歳下の後輩アマに威厳を示した。
前夜は思わぬ重圧をかけられた。「優勝おめでとう！」。気の早い祝福メール、携帯電話が鳴りやまない。第３日は終盤１６、１８番でボギー。「本当に悔しくてね。納得がいかなかった」。その光景が夢にまで出てきて、２回も目が覚めた。
世界ランクは３６位付近まで上がる見込みで、来年のマスターズ出場も近づいた。「もう一回あそこに行きたい。（ミスが）夢に出ないように酒を飲んで寝るよ」。史上５人目の２年連続賞金王になり、ファンへの感謝を男気で返す。（浜田 洋平）
◆池田の主な記録
▽日本人最年少で大会２勝目 １９７３年のツアー制施行後、最年少３１歳２９７日で大会歴代６位タイの２勝目。宮本留吉の６勝が大会最多。
▽秋男 １０月は自身最多の月間７勝目。通算１９勝のうち９月２勝、１１月３勝と計１２勝が秋。
▽生涯獲得賞金 １０億４７８１万１９６９円で、倉本昌弘を抜いて９位に。
▽世界ランク 日本ゴルフツアー機構によると、１６日発表の世界ランクで５２位→３６位前後まで上がる見込み。１２月末まで５０位以内を維持できれば、２年連続でマスターズ出場切符を取る。