４番ティーグラウンドで笑顔を見せる高橋恵
◆女子プロゴルフツアー開幕戦 ダイキンオーキッドレディス第１日（１日、沖縄・琉球ＧＣ＝６５５８ヤード、パー７２）
１年前のこの日、８１もたたいた高橋恵（２１）＝伊藤園＝が６８で回り、１打差の３位スタートを切った。１３打のスコアアップはプロとしては極めて異例。「やっとゴルフが楽しくなってきた」と満面の笑みで話した。
１３歳でプロの下部ツアーで優勝。天才少女として注目された高橋は昨季、満を持してツアーに本格参戦した。しかし、シーズン初日に大崩れすると、そのまま低迷。３５試合中２５試合で予選落ち。「何かを大きく変えるしかなかった」。高橋はクロスハンド（逆手）のパットに挑戦。「パットでは手が震えていたけど、普通に打てるようになった」と復活のきっかけをつかんだ。
長野・佐久長聖高出身。同校先輩のマラソンランナー大迫傑（２６）を尊敬している。「大迫さんと一緒に東京五輪に出られれば最高ですね」と話す。今大会は夢の第一歩となる。かつての天才少女がＶ字回復で初Ｖを目指す。（竹内 達朗）