◆男子ゴルフ 岐阜オープン最終日（８日、岐阜・各務原ＣＣ）
２打差の８位でスタートした石川遼（２６）＝カシオ＝が６バーディー、２ボギーの６８で回り、通算７アンダーで逆転優勝した。千葉オープン（５～６日、千葉・太平洋Ｃ成田Ｃ）から“中０日”の強行軍にもかかわらず連勝。いずれも２日間競技の地区オープンながら４日間で２勝の離れ業。マスターズの“裏開催”で存在感を示した男は来年以降、世界の表舞台で戦える可能性を示した。今週は男子ツアー国内開幕戦、東建ホームメイトカップ（１２～１５日、三重・東建多度ＣＣ名古屋）で３連勝に挑む。
戦う場所がオーガスタでも岐阜でも関係ない。最終１８番パー５。石川の第１打は３ウッドで狙い通りに約３００ヤード先のフェアウェーを捉えた。残り２１５ヤードの第２打は６アイアンでグリーン手前カラーへ。アプローチを１メートル手前に寄せ、バーディーパットをきっちりと沈めると、２度ガッツポーズ。韓国のＨ・Ｗ・リュー（３６）に１打競り勝ち、千葉オープンに続き、栄冠を手にした。「２日ぶりの優勝スピーチです」。気の利いたあいさつにギャラリーから大歓声が湧いた。
マスターズ開催中の５～８日、石川は千葉と岐阜で２日間競技の地方オープンを戦った。“中０日”の強行日程で出場すること自体が異例。しかも、連勝した。「いい４日間を過ごすことができた」と胸を張った。
昨年１０月、石川はどん底にいた。今大会の会場から直線距離でわずか約３キロの岐阜関ＣＣで行われた日本オープンで大会自己ワーストの９７位で予選落ち。ショットは右に曲がりまくった。それから半年。「フラット（横振り）を意識した素振り」を何千回、何万回と繰り返し、スイングを修正した。「岐阜関で苦しんだ時と今ではかなりスイングが変わった」。因縁の地で復活を印象づけた。
大会主催者から「来年も岐阜に来てください」とラブコールを送られると、爽やかな笑みで応えたが、来年のこの時期にはマスターズに出場していることが理想だ。「簡単ではないが、この１年で世界ランクを上げたい。（２００９年の）自己最高位の２９位を超えて未知の領域に入りたい」と熱く語る。現在の２０３位から、マスターズ出場資格（前年１２月末、あるいはマスターズ１週前の世界ランクが５０位以内）を見据える。
いよいよ１２日にツアー国内開幕戦の東建ホームメイトカップが始まる。今季、選手会長を務める石川は「男子プロの迫力あるプレーを見てほしい」とツアーの魅力をアピール。そして、一選手としては「勝てればいいですね」と“３連勝”へ意欲を見せた。オーガスタへの道は、これからが本番だ。（竹内 達朗）
◆石川とマスターズ 小学校の卒業文集に「マスターズ優勝」という夢を記すほど思い入れは強い。０９年に日本人史上最年少の１７歳で初出場を果たした。以来、１３年まで５年連続で出場した。０９、１０、１２年は予選落ち。１１年は自己最高の２０位と健闘した。１３年は３８位。１４年以降、今年まで５年、夢舞台から遠ざかっている。