１０番、ティーショットを放つ有村智恵。７アンダーで２位につけた（カメラ・石田 順平）
◆女子プロゴルフツアー宮里藍サントリーレディス 第１日（７日、兵庫・六甲国際ＣＣ＝６５２５ヤード、パー７２）
通算１３勝の有村智恵（３０）＝日本ＨＰ＝が８バーディー、１ボギーで今季自己ベストの７アンダー６５をマークし、首位と１打差の２位。宮城・東北高の先輩で、親交の深い宮里藍さん（３２）の名前が冠された大会制覇へ好発進した。今年から大会アンバサダーに就任した藍さんはサイン会などコース外で精力的に動き回り、大会の盛り上げに貢献した。
特別な１勝に向け、有村が今季自己最高のスタートを切った。藍さんが決めたピン位置のホールもある中でバーディーラッシュをかけた。２番で奥７ヤードからチップインバーディーを奪うと、４番からは４連続バーディー。「直感を一番大事にするというか。出だしからいい流れのバーディーが来て、面白いくらいパットが入ってくれた」とほほ笑んだ。
今年から日米通算２４勝の藍さんの名前が冠された。「去年、予選落ちしてしまって藍さんの（国内）最後の姿をテレビでしか見られなかった。藍さんと最終日まで会える唯一の大会なので、良い姿を見せたい」
高校時代から２学年上の藍さんのプレーをまね、背中を追いかけてきた。１３年から３年間は米ツアーでともに戦ったが、賞金ランク６１位、１０６位と低迷し、１５～１６年には米下部ツアーに参戦した。言葉も芝も違う異国で完璧を追い求めて苦しむ中で「助けられたことがたくさんありました」。食事をともにし、相談に乗ってくれた藍さんの存在が救いだった。公表される約５か月も前の１６年末、藍さんから直接「引退」を聞かされたほど深い関係だ。
同じヤマハとクラブ契約している谷口徹（５０）が５月の日本プロで国内メジャー最年長Ｖを果たし、前週は大山志保（４１）が２年ぶりの優勝。「年齢を重ねるにつれて、いろんなことに悩むようになってきたけど、言い訳にしちゃいけないと大山さん、谷口さんに思わされた」。この日、観戦に訪れた谷口からは「今年頑張らな、来年（ヤマハを）クビになるぞ」と冗談交じりに激励された。優勝なら１２年の日本女子プロ以来６年ぶり。藍さんもできなかった３０代Ｖで、先輩とともに表彰式で記念撮影に納まる。（榎本 友一）