ラウンド中に笑顔を見せる上田桃子。藍さんの結婚に祝福の言葉を贈った（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー アース・モンダミンカップ 第１日（２１日、千葉・カメリアヒルズＣＣ＝６６２０ヤード、パー７２）
昨年限りで現役を引退した宮里藍さん（３３）が結婚を発表し、ツアー会場も祝福ムードに包まれた。日米ツアーでともに戦った上田桃子（３２）＝かんぽ生命＝は、藍さんとお相手のマネジャーを祝福する結婚パーティーを開いていたことを明かした。首位と４打差１６位とまずまずのスタートを切った上田は“ご祝儀Ｖ”を目指す。８バーディー、１ボギーの６５で回った酒井美紀（２７）＝国際スポーツ振興協会＝が首位。
真剣勝負を終えた女子プロゴルファーたちは「藍さん結婚発表」のビッグニュースを聞くと表情を一転させ、満面の笑みを見せた。特に喜びを表したのが、盟友の上田、宮城・東北高で２学年後輩の原江里菜（３０）＝ＮＥＣ＝と有村智恵（３０）＝日本ＨＰ＝らの「チーム藍」のメンバーたちだった。
「実は入籍する前日（１８日）に智恵、江里菜ら５、６人が集まり、お祝いをした。すごく幸せそうでした。お相手はすてきな男性で温かい方。藍さんは器の大きい女性なので、すごくいい奥さんになると思います」と上田はにこやかに話した。その日、藍さんは婚姻届を持参。原は「婚姻届を初めて見ました」と目を輝かせた。
１９日にはグループＬＩＮＥで婚姻届を提出する様子の写真が送られてきたという。「のろけていましたね」と上田は笑う。自身の結婚については「藍さんはゴルファーとしても女性としても常に私の先を進んできた。私も続きたい」とはにかみながら話した。
藍さんが発表するまで結婚に関する情報は一切、漏れず。鉄の結束を誇る「チーム藍」のメンバーたちは“ご祝儀Ｖ”を目指す。５バーディー、２ボギーの６９で回り、首位と４打差１６位につけた上田は「最低限がこのスコア」と第２日以降、さらなる好スコアを狙う。有村は７１で５６位、原は７４で１１２位のスタートとなったが、このまま終わるわけにはいかない。ツアー前半の最終戦。藍さんを慕う選手たちの健闘は、ひとつの見どころとなる。（竹内 達朗）