９番でバーディーを奪い芹沢信雄（左）とグータッチする原さん
◆男子プロゴルフシニアツアーファンケルクラシック 第１日（１７日、静岡・裾野ＣＣ＝７００９ヤード、パー７２）
アマチュア枠で大会に初出場したプロ野球・巨人の原辰徳前監督（６０）＝ファンケル＝は、２バーディー、６ボギー、１ダブルボギーの６オーバー、７８で回り、出場選手７５人中６８位スタートとなった。スタートホールでは「４番サード、原！」のアナウンスが流れ、コース周辺は若大将お目当ての「辰徳渋滞」が発生。同組で回った中嶋常幸（６３）＝静ヒルズＣＣ＝は「（野球ではなく）ゴルフを選んでいたらメジャーに出る選手になっていた」と絶賛するなど成績以上の存在感を発揮した。レギュラーツアーで２度、賞金王（２００１、０３年）に輝き、今季からシニアツアーに参戦する伊澤利光（５０）＝フリー＝が８アンダーで首位に立った。
選手として監督としてプロ野球界で輝かしい実績を持つ男も裾野ＣＣのティーグラウンドに立つ以上、ゴルフの一競技者の「原辰徳」。原さんは全力で歴戦のプロに挑んだ。「出た結果が僕のベスト。自分の中では戦うことができた。野球で言えば４打数１安打かな」。６オーバーの７８、７５人中６８位で初日を終え、爽やかに振り返った。
スタート前からギャラリーを沸かせた。注目の１番パー４。「ファンケルクラシックに初出場、４番サード、原！」の紹介アナウンスが流れると、大歓声が沸き起こった。ドライバーで放った第１打は左サイドのフェアウェーをキープ。さらに大きな歓声を沸き起こした。同組の中嶋を約５ヤード、芹澤信雄（５８）＝ＴＳＩグルーヴアンドスポーツ＝を約２０ヤード置き去りにした。大会前、中嶋は「昔のオレだったら『かかって来い！』と言えるけど、今は『お願いだから忖度（そんたく）してね』という感じ」と冗談交じりに話していたが、忖度なしのホームラン級の豪打だった。
残り約１００ヤードの第２打はハーフトップして“ホームラン”。グリーンオーバーさせたが、第３打、ラフからのアプローチを約７０センチに寄せて無難にパー発進した。その後、２番でダブルボギー、３番、５番でボギーをたたく苦しい展開。しかし、クラブハウス前で大ギャラリーが見守る９番パー５で千両役者ぶりを見せた。残り１００ヤードの第３打をピン左手前に乗せて「お先に」バーディー。同組の芹澤らと満面の笑みでトレードマークのグータッチをした。
１６番パー４では第１打を左に大きく曲げるミスショット。野球で言えば三塁側スタンドに飛び込む“特大ファウル”を放ち、左崖下へ。第２打でフェアウェーまで戻せず、ボギーをたたいた。好プレー、珍プレーありの１８ホール。「最高の舞台だった。日本シリーズと同じくらい」と振り返った。
原さんは７月２８～２９日に熊本・コスギリゾート阿蘇ハイランドで行われた熊本・阿蘇シニアオープンでシニアツアーに初参戦し、通算２オーバーの５９位だった。この日も７０００ヤードを超えるプロ設定で６オーバーと踏ん張り、野球界ＮＯ１の腕前を見せつけた。レギュラー４８勝、シニア５勝の中嶋はその潜在能力を高く評価した。「スマートでクール。もし（野球ではなく）ゴルフを選んでいればメジャーに出る選手になっていた」と絶賛。中嶋の評価について原は「ありがたくちょうだいします」と笑った。
人気は絶大。原、中嶋、芹澤組を大ギャラリーが追いかけた。「原辰徳８」と記された巨人時代のタオルマフラーを掲げるファンも出現。さらにコース外では若大将をひと目見ようと「辰徳渋滞」が発生。裾野ＣＣの手前約３キロから車が列をなした。「今まで、ここでこんな渋滞は見たことない」と地元のタクシー運転手もびっくりの盛況だった。
実は、熊本・阿蘇シニアオープンでは「２番サード、原！」とアナウンスされていたが、この日の紹介は「４番サード、原！」。「やっぱり、気分は悪くないね」とニヤリ。今大会は予選落ちがないため、全選手が３日間を戦う。大会前には「僕の中では今回が最後です。本が一冊書けるくらいの戦いをしたい」とコメント。“ゴルフ戦記”は第１章から波乱万丈、ドラマチックだった。