練習ラウンドでショットを打つ金谷拓実
男子プロゴルフツアーのメジャー第３戦、日本オープンは１１日から４日間、横浜ＣＣ（７２５７ヤード、パー７１）で行われる。２０１０、１１年の松山英樹以来となる日本人２人目の優勝を飾ったアジアパシフィックアマチュア選手権（４～７日・シンガポール・セントーサＧＣニュータンジョンＣ）から一夜明け、金谷拓実（２０）＝東北福祉大２年＝が、異例の”過密スケジュール”をこなした。
出発前は成田空港に午前８時４５分に到着する中島啓太（１８）＝代々木高３年＝らと同じ便での帰国を予定していたが、東北福祉大ゴルフ部の阿部靖彦監督（５６）の指令で約２時間早めて、同６時４５分着に変更。さらに到着予定時刻より約２５分早い同６時２０分に着陸すると、そのまま羽田空港から直行し、同７時４０分には横浜ＣＣ入り。同１０時６分から、練習ラウンド１８ホールを回って、調整を行った。
優勝の祝福ＬＩＮＥが約３００件も届いたと明かすが、まだ返せていない。自身初体験のあわただしい移動も「今は興奮状態で疲れはあまりない」と表情は明るい。帰りの飛行機は阿部監督の配慮もあり、ビジネスクラスを利用。機内でしっかり睡眠を取った。
ナショナルチームのガレス・ジョーンズコーチ（４７）の指導の下、入念にグリーンをチェック。パターはほとんど打たず、その分グリーン回りを歩いて距離を測り、専用の機器で傾斜の角度を計測した。「パターを打つ練習はラウンドしなくてもできるから」。ジョーンズコーチの指導に入った２年前はこの独特の練習ラウンドの回り方に戸惑いがあったというが、今はお手の物だ。
今大会のコースは初めてだと言うが、印象は「あんまり日本のコースだと思わない。フェアウェーが広くて、下が硬いのではねやすい部分と、傾斜が強いので、いいポジションに運ばないと、難しいパッティングが残ってしまって、スコアを作れない」と分析。７日に優勝を飾ったセントーサＧＣもグリーンが硬く似た形状だ。「しっかりマネジメントしていきたい」と意気込んだ。
昨年大会は首位と１打差で２位に終わった。「昨年は１６、１７番で自分がミスをして悔しい気持ちがある。昨年を上回る成績を残したい。出来たら、優勝したい」とリベンジに燃える。第１回大会の１９２７年赤星六郎以来、９１年ぶり２人目のアマチュア優勝でアジア制覇に続き２週連続での快挙に挑む。