首位発進した服部真夕（大会提供）
◆女子ゴルフ ＵＵＵＭ・リクナビＮＥＸＴカップ第１日＜２日、沖縄、ザ・サザンリンクスゴルフリゾート＞（６３０５ヤード、パー７２）
新規ツアー外競技は、日本ツアー通算５勝の服部真夕（３０）＝朝日インテック＝が５バーディー、１ボギーの４バーディー、６８をマーク。ともに賞金シード復帰を目指す同１勝の金田久美子（２９）＝スタンレー電気＝とともに首位発進を決めた。
大海原を望むリンクスコースで３番、４番で６メートルのバーディーパットを沈めて勢いに乗った。「ショットがよくて、３番でバーディーが取れて流れよく行けた」と振り返った。昨季は自己最悪の賞金ランク８２位で、１１年連続で死守してきた賞金シードから陥落した。昨年の最終予選会も９５位で、今季は下部のステップアップツアーが主戦場となる予定だ。
今季からクラブ契約をフリーにし、イ・ボミ（韓国）の師匠でもあるチョ・ボムス氏に弟子入り。タイで２週間合宿し「一番の課題であるアプローチを見てもらって、練習してきました」と再起へ歩み出している。最終日の３月３日は３１歳の誕生日。「レギュラーツアーでまた活躍したいのはもちろんですが、今はどんな試合でも一生懸命やりたい」と最高のバースデープレゼントをつかみ取りにいく。
昨年、ツアーを席巻した“黄金世代”の小滝水音（みお、２０）＝静ヒルズＣＣ＝は５バーディー、３ボギーの２アンダー、６９で５位で滑り出した。今季からＡＫＩＲＡと自身初の用具契約を結んだ。「クラブの感触はすごくいいです」と最終９番パー５では、残り１１５ヤードからの第３打を１０アイアンで１・５メートルにつけてバーディー締め。
昨年、ルーキーで優勝を果たした勝みなみや新垣比菜、大里桃子らと同じ１９９８～９９年生まれの黄金世代だ。初の本格参戦した昨年は賞金ランク６６位で、今季は昨年の最終予選会９位の資格で臨む。「オフは体幹とかのトレーニングをメーンに取り組んできました。同世代はすごく仲良いので楽しみつつ、早めに初シードを決めたいです」と明るい笑顔で話した。
昨年のプロテストで合格した美人ルーキーの脇元華（２１）＝フリー＝は４バーディー、３ボギーの１アンダー、７１で首位と３打差の６位スタートを切った。１７４センチの長身を生かした飛距離を武器にショットでチャンスを量産。１４番パー５では、９３ヤードからウェッジでの第３打をピン上１メートルにつけて伸ばした。ただ、９番で１メートルのバーディーパットを外すなど「パターでしっかり沈められなくて、流れを作れなかった」と苦笑い。男子ツアー１４勝の石川遼（２７）＝カシオ＝のキャディーを務める佐藤賢和氏（３８）と初タッグ。「プレー中に面白い話をしてくれて、笑顔でラウンドできています。来週のダイキンオーキッドレディスもお願いしています」と経験豊富な新相棒に感謝していた。
賞金総額１５００万円、優勝賞金３００万円をかけて、３日に最終日が行われる。ＹｏｕＴｕｂｅで生配信する予定。