千葉オープンで優勝した石川遼
◆男子ゴルフツアー外競技日神カップ千葉オープン 最終日（１１日、千葉・平川ＣＣ＝７２０６ヤード、パー７２）
２日間競技の最終日が行われ、首位からスタートした昨年覇者の石川遼（２７）＝カシオ＝は、３バーディー、４ボギーの７３でスコアを１つ落とし、通算７アンダーで並んだ木下裕太（３２）＝フリー＝とプレーオフに持ち込まれたが、３ホール目で競り勝ち、連覇を飾った。痛めている左手親指の負担を軽減するためベースボールグリップに変えた丸山茂樹（４９）＝セガサミーホールディングス＝は７６と苦戦し、通算５オーバーの４４位だった。
連覇を狙う選手会長の石川と、昨年のマイナビＡＢＣ選手権で念願の初優勝を飾った地元・千葉出身の木下裕がプレーオフで激突。平日ながら多くのギャラリーが１８番パー４で行われた熱戦を見守った。
互いにパーを重ねて迎えた３ホール目。石川が４メートルのバーディーパットをねじ込み、勝負あり。力強いガッツポーズを繰り出した石川に大歓声が飛んだ。「最後の最後でチャンスが来ました」と笑みを見せた。
前日、冷たい雨が降りしきる中、４連続を含む９バーディー、１ボギーの６４というビッグスコアをたたきだした石川は一転、晴天のこの日は苦闘した。７番パー４でボギーが先行。ティーグラウンドが前方に出され、３１６ヤードとなった９番パー４では第１打を果敢にドライバーで攻め、グリーン右まで運んだが、アプローチを寄せられず、パー止まり。後半、３バーディーを奪ったが、ボギーも３つたたき、結局、スコアをひとつ落とした。６打差４位からスタートし、１イーグル、４バーディー、１ボギーの６７で回った木下裕に追いつかれた。
プレーオフ２ホール目では２メートルのパーパットが残るピンチもあったが、辛うじてしのぎ、大会連覇を飾った。
来週は、いよいよレギュラーツアー国内開幕戦の東建ホームメイトカップ（１８～２１日、三重・東建多度ＣＣ名古屋）が始まる。前日のラウンド終了後、石川は今季にかける熱い思いを吐露した。
「高いものを求めています。日本一になって、また、世界に行きたい。というより、行けなかったレベルに行きたい」
１０年前の２００９年シーズンに１８歳で日本ツアー賞金王に輝いた。２０１３年から世界最高峰の米ツアーに本格参戦。１７年を最後に米ツアーから撤退し、昨年、５年ぶりに日本ツアーに復帰したが、世界を見据えた挑戦を諦めているわけではないことを改めて強調した。
「ゴルフの祭典」マスターズ（米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ）は１１日に開幕。石川は過去５回出場し、２０１１年には２０位になった実績もある。近い将来のマスターズ再挑戦を目指し、今、自身のフィールドで懸命に戦っている。