７番でバーディーを奪い笑顔の吉田
２位で出たアマチュアの吉田優利（１９）＝日本ウェルネススポーツ大１年＝が４バーディー、２ボギーの７０で回り、通算７アンダーの３位と奮闘した。４月の全米女子オープン日本最終予選を勝ち抜いた美人アマは、「母の日」の最終日に４打差逆転で１９８８年のツアー制施行後、畑岡奈紗以来アマ２人目のメジャー優勝＆７人目のツアー制覇に挑む。
風が強まり、アイアンショットの乱れた後半はピンチの連続となった。吉田は、それでも涼しげな表情は崩さず。１６番はグリーン右奥ラフ４０ヤードから、５２度のウェッジでの第３打を２メートルへ寄せてパー。１７番もグリーン左奥から１メートルに寄せてパーセーブ。「我慢という一日。なかなかショットがうまくいかない中で、リカバリーがうまくできて２つ伸ばせて良かった」。大会唯一出場のアマチュアが堂々たるプレーで、メジャー舞台で優勝戦線に踏みとどまった。
ツアーで自身初の最終組。ギャラリーに囲まれたが、冷静なプレーを貫いた。同組の渋野と談笑する場面が目立ち「優しい方で、楽しいラウンドになりました」と感謝した。ペとともにツアー屈指のパット巧者２人を相手に「私も入れるしかないと思った」と吉田は硬く速いグリーン上でさえを見せて計２４パットだった。
１７年ヨネックスレディス９位がツアー自己最高成績。６月の海外メジャー、全米女子オープン出場も決めており「明日は優勝や結果よりもプロセスが大事。一打一打、集中して貴重な経験を積みたい」。アマ・ナショナルチームの同期で、先月のアジア太平洋女子アマ選手権を制した安田祐香（１８）＝大手前大１年＝らからは「頑張ってね」などと激励のＬＩＮＥが届き、「レベルの高い切磋琢磨（せっさたくま）できる仲間。ありがたいですね」と力に変えた。
最終日の１２日は母の日だ。全試合に母・亜紀子さん（４２）が帯同し、身の周りのサポートをしてくれている。「母の日は、いつもはカーネーションとかお花をあげています。明日は笑顔と、いいプレーをプレゼントできるように頑張ります」と吉田。１６年日本女子オープンの畑岡奈紗は最終日４打差逆転劇だった。新元号・令和最初のメジャーで、歴史的快挙に挑む。（榎本 友一）
◆ワールドレディスサロンパスカップのアマチュア最高成績 ２００８年のメジャー昇格後では、１３年大会のリディア・コ（ニュージーランド）の４位が最高。メジャー昇格前では０４年大会の諸見里しのぶ、１９７３年大会のリューバン・Ｃの３位が最高位。
◆ワールドレディスサロンパスカップの最年少Ｖ ２０１５年大会の田仁智（韓国）の２０歳２７３日が大会最年少記録。日本人では、１４年大会の成田美寿々の２１歳２１５日が最年少。渋野か吉田が優勝すれば大会最年少記録を更新。
◆初優勝がメジャー 渋野か吉田が優勝すれば、１８年日本女子オープンの柳簫然（韓国）以来１３人目。日本人では、１６年１０月の日本女子オープンのアマチュア・畑岡奈紗以来８人目となる。
◆吉田 優利（よしだ・ゆうり）２０００年４月１７日、千葉・市川市生まれ。１９歳。１０歳から父・英隆さんの影響でゴルフを始める。１２年の関東小学生ゴルフで優勝。１６年後期からアマチュアのナショナルチームに選出。麗沢高３年時の１８年６月に日本女子アマ選手権、８月に日本ジュニアを制して０３年の宮里藍以来の同一年アマ２冠を達成。１５７センチ、５９キロ。家族は両親と弟、妹。