母・ひとみさん（左）とトロフィーを手に笑顔を見せる小祝
◆女子プロゴルフツアー サマンサタバサレディース 最終日（２１日、茨城・イーグルポイントＧＣ＝６６０１ヤード、パー７２）
首位と２打差の２位から出た小祝さくら（２１）＝ニトリ＝が７バーディー、ボギーなしの６５をマーク。大会新記録の通算１７アンダーまで伸ばし、逆転で初優勝を飾った。１９９８年度生まれの「黄金世代」では８人目の優勝者。ほんわかムードが持ち味の道産子美人プロは待望の初Ｖにも涙なし。「お疲れサマンサ」。優勝スピーチでは大会名をかけたダジャレでギャラリーを沸かせた。１打差の２位は韓国のイ・ミニョン（２７）＝Ｑセルズ＝。
常に“ほんわかムード”の小祝だが実は苦労人で、練習の虫だ。中学卒業後、女手ひとつで育ててくれた母・ひとみさんを助けるため通信制の飛鳥未来高に進学し、ゴルフ場でアルバイトをしながら腕を磨いた。母に毎月３万円を渡し、残りは貯金した。「お金がないから一発でプロテストに受かって」という母の願い通りに１７年の初挑戦でギリギリ合格した。
トッププロとなった今、ツアー屈指の練習熱心さで知られている。幅２センチ弱、長さ１メートル強、厚さ１ミリのアルミ板を使うパットの練習は独特。「ホームセンターで１０００円くらいで売られている板です」と小祝。水平な場所に設置した上でボールを慎重に置かなければ板の上から落ちるほどの繊細さ。シビアな練習で正確なストロークを体得。この日「勝因はパットですね」と笑顔で話した。（竹内 達朗）