１番、グリーン脇のラフからアプローチを放つ今平周吾
◆男子プロゴルフツアー パナソニックオープン第３日（２８日、兵庫・東広野ＧＣ、賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）、観衆４１８０）
昨季賞金王の今平周吾（２６）＝フリー＝は１イーグル、４バーディー、１ボギーの６６で通算１３アンダー。１打差２位をキープし、逆転で今季初優勝を狙う。前週、韓国開催のツアー（６位）で婚約者の若松菜々恵さん（２３）を１試合限定で２年ぶりにキャディー起用。「自分で距離を歩測した経験が今週に生きている」と収穫を得た。６４の武藤俊憲（４１）＝フリー＝が１４アンダーで首位浮上。
今平は最終１８番、残り２４０ヤードから５ウッドで２メートルに２オンさせイーグル締め。１打差２位でホールアウトし「気持ちよかった。（優勝の）チャンスがある位置で回れる」と喜んだ。後半からエンジンが掛かり、１０、１２、１４番でバーディー。６６で回り、今季ツアー１３戦中（棄権１戦を除く）９戦でトップ１０入りの安定感を発揮した。
前週のシンハン・ドンヘ・オープンで気分転換も兼ねて婚約者とのコンビを“復活”。今週から再びプロキャディーを起用するが、「ピンまでの縦の距離感だったり、先週自分で歩測したことがプレーに生きている。今までは頼っていた部分もあった」と手応えを実感する。
ロープ外で見守った若松さんは「先週は今平さんの方から『頑張ろう』と声を掛けてくれた。今まではなかったこと」と、内面の変化を明かした。「最終日はいつも伸ばせていないので、スコアを伸ばせるように」と今平。昨年１０月以来の３勝目で２年連続賞金王に突き進む。（岩原 正幸）