練習ラウンドでチップインしガッツポーズする小平
男子プロゴルフツアーの今季最終戦、日本シリーズＪＴカップは５日から４日間、東京・稲城市の東京よみうりＣＣ（７０２３ヤード、パー７０）で行われる。昨年大会覇者で７年連続７度目出場の小平智（３０）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝は３日、今オフに渋野日向子（２１）＝ＲＳＫ山陽放送＝と夫人の古閑美保さん（３７）を交えた食事会があることを明かした。大会史上６人目の連覇を成し遂げ、全英女子優勝など大活躍した“スマイルシンデレラ”とダブル祝勝会にする。
小平はイン９ホールの練習ラウンドで心地よいドライバー音を響かせた。“チーム小平”のメンバーらと終始リラックスし、高速グリーンなどを確かめた。「優勝したという思いもあったけど、１年前なので新たな気持ちで回った。（国内賞金ランク４６位と）一番稼いでないので挑戦者として頑張りたい」と開幕を心待ちにした。
平成、令和の元号またぎの連覇が懸かる。「連覇への意識というよりは、地元（東京・三鷹市）だし、出るからには優勝しか見ていない。３日目まで狙える位置で回って、最後に優勝を手にしたい」。６４をマークした昨年最終日の再現で、史上６人目の大会連覇を思い描いた。
米ツアーを主戦場とした２０１８～１９季は積算ポイントランク１８５位と苦しんだ。昨年４月ＲＢＣヘリテージの初優勝で手にしたシードは１９～２０季まで。来年８月までの戦いに向け「長く米国で続けたいので、是が非でもシードを取りたい」と見据えた。「終わりよければ全て良しじゃないけど、昨年のようにいい締めくくりをしたい」と年内最終戦で来年へ弾みをつける考えだ。
１０月のＺＯＺＯチャンピオンシップ（千葉、３７位）後は国内で３位、米ツアー２戦連続予選通過と手応えがある。ＺＯＺＯ―で優勝したタイガー・ウッズ（米国）と同組で回り「戦い方、技術面で参考になった。ただ、最初は緊張したけど後はしなかった。勝つ気持ちでやれたのは成長したところ」と憧れのスターとの競演を振り返った。
ＺＯＺＯ―の週の同２１日には、会場を訪れた渋野からあいさつを受けた。「（夫人の）美保と同じ事務所なので来てくれた。うれしかった」。全英後にインスタグラムを通じて祝福のやり取りはしたが初対面。「オフに僕ら（小平と美保さん）と渋野さんでの（食事）会がある。楽しみにしてますと（お互いに）話をした」と明かした。日米５勝で賞金ランク２位と最高の１年を過ごした渋野と、日本シリーズ連覇のダブル祝勝会なら、さらに盛り上がりそうだ。（岩原 正幸）
◆小平智の昨年優勝 初日に大会自己ベストタイの６６をマークし、首位と１打差の２位と好発進した。しかし第２日に前半だけで４ボギーを叩くなど、７４で１４位まで後退。第３日は６８と巻き返し、首位と４打差の１１位に順位を上げた。最終日はベストスコアの６４で回り、石川遼、黄重坤（韓国）とともに大会史上初の３人によるプレーオフに突入。三つどもえの戦いを１ホール目で制し、年少４番目のメジャー３冠に輝いた。
◆小平 智（こだいら・さとし）１９８９年９月１１日、東京・三鷹市生まれ。３０歳。父の影響で１０歳からゴルフを始め、駒場学園高から日大へ進学。２０１０年に下部ツアーでアマチュア優勝。大学を２年で中退し、同年１２月にプロ転向。１３年の日本ツアー選手権で初優勝。１７年に元賞金女王の古閑美保さんと結婚。国内通算７勝、米１勝。１７２センチ、７０キロ。