セーター姿でホールアウトした石川
◆男子プロゴルフツアー メジャー最終戦 日本シリーズＪＴカップ 第２日（６日、東京・東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０）
２３歳２１０日での大会最年少優勝を狙う星野陸也（フリー）は１イーグル、１バーディー、２ボギーの６９をマークし、通算６アンダーで単独首位を守った。ズボンが破れるアクシデントを乗り越え、優勝した際には対戦を熱望する卓球の張本智和ばりの「チョレイ！」披露にも意欲を見せた。石川遼（２８）＝カシオ＝は３バーディー、３ボギーの７０と粘り、２アンダーで首位と４打差の８位に踏みとどまった。
気温が初日の１３・３度から９・４度まで冷え込んだ真冬の東京よみうりで、石川は今季米ツアーを含め２２試合目で初のニット帽姿でコースに現れた。「耳が寒くないだけで違う」。６番でグリーン左からＯＫに寄せて初バーディー。普段は帽子かサンバイザーでのプレーだが、この日は観客から「ナイスバーディー」の声援を受けても、返事の合図として触るつばがなかった。「きょうは空振りがあったかも」。ぎこちなく、うなずいて応えた。
前週からの風邪が完治していないにもかかわらず「動きやすいから」とセーターの下は半袖でプレーした。寒さで「球が飛ばない」と叫ぶ選手が続出する中、平均飛距離は初日から１８ヤード伸びた２９０ヤードで、フェアウェーキープ率も全体２位の６４・２９％。「ドライバーはいい感じ」と好調ぶりを示した。７日は悪天候が予想され、最高気温は５度の見込み。半袖は寒さに慣れるため「あしたを見越して、あえて」と得意げに語った。
１５年大会のメジャー初制覇時にタッグを組んだ佐藤賢和キャディー（３９）を１年ぶりに起用。７番でバーディーパットを打つ前に何度もラインを確認していた姿を見て、佐藤氏はペットボトルの水を手渡した。受け取って口に含んだ石川は平静を取り戻し、３メートルを沈めた。「“鎮静剤”です」と佐藤氏。石川も「普通に感じさせるサポートはさすが」と感謝した。
４年ぶりの大会制覇を果たせば、生涯獲得賞金は１０億円を突破する。前週から「ＳＷＡＮＳ」の新しいサングラスを片時も外さず、集中モードに入る。第３ラウンドは昨年と同様に賞金ランク１位のショットメーカー・今平との同組対決だ。「いいクオリティーのショットを打ち続けることが大事」。雨にもみぞれにも負けず、上だけを見つめていく。（宮下 京香）