エージシュートはついに６００回の大台に乗った。７月１日東京よみうりCCで３９、３９の７８。この日はパットが入り前半１５パット、イン１４の２９パット。グリーン上だけで言えば１ホール２パット×１８ホール、イコール３６パットを規準とすれば、７アンダー。「チップインはなかったから７ホールで１パットしたことになりますね。このところパットがよくなっているが、７ホールも入るというのはめったにありません」と会心のラウンドだった。８５歳で７８は７アンダーのエージシュート。“パット・イズ・マネー”というがまさに、“パット・イズ・エージシュート”だ。
パッティングフォームが大きく変わった。クローズドスタンスから広いスタンス、上体をボールに覆いかぶせるように深く折った極端なクラウチングスタイルから、オープンスタンス、球を右足つま先前、フェースをカップにむけるアップライトなスタイルからコツーン、とラインに乗せる打ち方。とにかくよく入る。驚くほど決まっている。
もともとパットもショット同様、クローズドスタンスンの低姿勢、インパクト即フィニッシュの思い切りのいいゴルフ。グリーン周りのラフからでもパターで寄せるタイプ。その辺の“無茶”を指摘すると「パターのアプローチは、間違ったら入ることがあるから」と本当に外から入れてしまう人だ。
日頃、「ゴルフは３打目とパターが大事」とアプローチとパッティングの重要性を説き「プロと違ってアマのゴルフはグリーンに乗らないことが多いのなら、寄せとパットを磨くしかない」とアプローチとパット重視。以来、エージシュートを意識して徹底的にスコアにこだわってやってきた田中名人、その成功が今にある。パターでのアプローチは”究極の寄せ”といわれるが、ころがしが最も安全確実ならアプローチにもパターを使う。そうこだわり、執着、徹底した取り組み、、見習いたいと思うがどうだろう？
パットフォームが変わったことについては「去年秋ぐらい、コースが高麗から早いベントに変わるころ、球に近く立ち右足前、スタンスを狭くしたらラインに乗せやすく結果が良かった」といった。答えがあいまいなのはこれがゴルフ、感覚の世界だからだろう。“この方が入るから”というのがゴルフには大事、深く追及して分かるものでもない。ベントの高速グリーンが当たり前の最近のラウンド。名人の順応の仕方は参考になるかもしれない。お試しあれ。
エージシュートついに大台の６００回。今年に入って２月１０回、３月２０，４月２０、５月１８、そして６月１９回と連続で２ケタを超えた。この５ヶ月だけで８７回の”量産“だ。
このペースだと年内には７００回？いや、名人はそのつもりである。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８５歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。